Insultes, agressions, vandalisme : les violences à l'école et dans les collèges inquiètent. Le phénomène, cependant, n'est pas nouveau. Des enseignants du XIXe siècle témoignent.

Jules Ferry a attaché son nom aux lois sur l’école républicaine et laïque. Profondément anticlérical, il a toutefois fait preuve de modération dans la politique qu’il a menée. En véritable homme d’État.

Arrivée de l'islam dans le paysage français, développement de l'individualisme, place nouvelle accordée aux croyances... Le philosophe Marcel Gauchet dessine ici le nouveau paysage de la France laïque.

Ils n'ont pas bonne réputation. Combien de gauchers contrariés se souviennent encore des rudoiements qui accompagnèrent leur enfance pour qu'ils apprennent à se servir de la main droite ? Or cette primauté, au quotidien, a une histoire : elle s'imposa peu à peu au XVIe siècle.

Sujet de droit, citoyen consommateur, pilier des familles recomposées, l'enfant jouit au sein de nos sociétés d'un statut sans équivalent dans l'histoire de l'humanité. Une révolution qui va de pair avec le déclin de l'autorité sous toutes ses formes.

Même s'ils ont souhaité la promotion du français, indispensable lien national, les républicains n'ont pas été les fossoyeurs du breton, du basque ou de l'occitan. Contrairement à une légende tenace, la République de Jules Ferry n'a pas obéi à une logique d'exclusion. C'est de leur belle mort que sont mortes les langues régionales.

Georges Pompidou, petit-fils de paysans et fils d'instituteurs reçu premier à l'agrégation - sans parler de la suite -, incarne à lui seul l'idéal de la IIIe République : la réussite par le mérite. Pour ce parcours sans faute, une voie royale : les grandes écoles.

La querelle du voile islamique, qui a éclaté en 1989 avec l'affaire de Creil, a montré que, même au sein des plus hautes sphères de l'État, on était parfois incapable de définir les valeurs et la mission de l'institution scolaire.

Au XIXe siècle, les châtiments corporels, parfois cruels, sont partie intégrante des méthodes des enseignants. Enquête sur des pratiques qui se sont prolongées jusqu'à l'orée du XXe siècle.

En 1686, Louis XIV et Mme de Maintenon fondaient à Saint-Cyr une maison d'éducation pour des jeunes filles sans fortune. En un siècle, plus de 3 000 pensionnaires y furent élevées aux frais de l'État royal qui souhaitait en faire « d'excellentes vierges pour le cloître et de pieuses mères de famille pour le monde » . Derrière ce précepte traditionnel : des principes pédagogiques novateurs.