Le traité de Versailles, qui mettait fin à la Première Guerre mondiale, a été signé le 28 juin 1919, il y a quatre-vingts ans. On a souvent reproché à cette « paix des vainqueurs » d'avoir créé en Europe un état de troubles et de revendications nationalistes endémique. A tort ?

Depuis la chute du communisme, la renaissance des Églises orthodoxes est allée de pair, en Europe, avec une tension croissante entre les différentes confessions. La dimension de guerre de religion n'est pas absente de l'actuel conflit au Kosovo. Où l'on a vu se dessiner un axe Belgrade-Moscou-Athènes.

Après l'arrivée au pouvoir de Hitler, l'attitude française et britannique ne fut qu'une suite de reculades face aux coups de force perpétrés par l'Allemagne. Pourtant, les démocraties n'ignoraient rien de la barbarie nazie. Alors, comment expliquer cet incrovable aveuglement ?

Les chrétiens vont célébrer, dimanche 28 mars, la fête des Rameaux. C'est au ixi siècle qu'apparaissent en Occident les premiers témoignages des processions organisées ce jour-là pour commémorer l'entrée du Christ dans Jérusalem.

Aux origines de la croisade, il y a aussi la formidable expansion démographique, économique et militaire de l'Europe féodale. Avant même l'appel d'Urbain II à la fin du XIe siècle, un peu partout en Occident, en Espagne, en Italie, en Sicile, les chrétiens reprennent l'avantage sur les musulmans.

La croisade ne cessa pas avec la chute des États latins en 1291. Les papes continuèrent de susciter des expéditions qui, avec l'expansion de l'Empire ottoman, trouvèrent une nouvelle raison d'être. Sous la forme de la lutte contre l'infidèle, la croisade survit jusqu'au coeur du XVIIe siècle.

La croisade des enfants : l'épisode, qui eut lieu au début du XIIIe siècle, a alimenté légendes et représentations pleines d'émotion. Faut-il croire que, comme nous le disent les chroniqueurs, des milliers d'adolescents aient alors pris la route de la Terre sainte ? Le point sur un débat qui divise les historiens.

La croisade a contribué sans doute à forger l'identité de l'Occident. Mais ces malheureuses expéditions n'ont abouti à rien, sinon, à l'échelle des siècles, à une très grande incompréhension entre les peuples.

De leurs expéditions vers l'Orient, les Latins ont rapporté l'abricot, la boussole et la carte marine. A plus long terme, les croisades ont permis une formidable expansion commerciale de l'Occident en Méditerranée. Au prix pourtant d'une coupure durable avec l'Orient.

Jadis continent d'émigration, l'Europe est devenue après 1945 une terre d'accueil pour des populations venues d'Afrique du Nord et d'Afrique noire, d'Asie ou d'Amérique latine. L'immigration a, depuis lors, touché tous les pays européens, sans exception, de manière ininterrompue. Aujourd'hui, dans un espace sans frontières intérieures, les politiques des États membres de l'Union européenne évoluent vers une coopération accrue en matière d'immigration, d'asile et d'intégration.