Au rve siècle, le monachisme, forme de vie religieuse apparue en Egypte deux cents ans plus tôt, est exporté vers l'Occident. Dès lors, l'Europe entière va se couvrir de couvents et d'abbayes qui deviendront des centres intellectuels et spirituels de première importance. Et de fructueuses entreprises économiques. André Vauchez évoque ici la splendeur et le déclin de ces communautés sans équivalent.
Léon IX, grand pape reformateur du xie siècle, suscita de son vivant une biographie édifiante pour la première fois traduite aujourd'hui. Où, épisode insolite - et très symbolique -, on le voit, adolescent, subir l'attaque terrible d'un crapaud*.
Douze millions : c'est le nombre d'Africains qui, durant deux siècles, entre le milieu du xvrie et les années 1850, furent déportés du continent noir aux Amériques par des trafiquants européens. Faisant la fortune des ports atlantiques, et en particulier celle de Nantes, capitale française du négoce d'esclaves.
Châteaux, armoiries, culte du patronyme, droit d'aînesse : ces traits semblent des caractéristiques éternelles de la noblesse française. Pourtant, ils ne sont apparus qu'aux alentours de l'An Mil. Après des siècles d'une organisation familiale différente, et bien oubliée, qui faisait une place plus large aux droits des cadets et des femmes.
Les étrangers aussi se sont passionnés pour l'aventure de Jeanne. En Europe, aux États-Unis, comme au Japon, elle a incarné le patriotisme. Mais le cas le plus étonnant reste sans cloute celui des Allemands qui ont trouvé dans la figure de la Pucelle un extraordinaire reflet de leurs ambitions nationales.
À quoi peut-on attribuer la récente victoire du Front national aux élections municipales partielles à Vitrolles ? A une crise de l'État, nous dit Henri Mendras, directeur de recherches émérite au CNRS, et qui publie ce mois-ci « L'Europe des Européens » (Gallimard). Un État que les Français aiment trop et pas assez.
Le 28 septembre 1947, à l'issue de la réunion de Szklarska-Poreba, les partis communistes européens entrent en guerre froide sous la bannière de Moscou. La réunion s'est déroulée suivant un scénario sans faille et un sens de la mise en scène que les archives de l'ex-URSS nous permettent aujourd'hui de reconstituer.
A partir du XIVe siècle, les prophètes de l'Apocalypse envahissent une Europe ravagée par la faim, la peste et la guerre. Ils annoncent la fin du monde et le règne de l'Antéchrist. Aujourd'hui, leurs prédications font l'objet de traductions et de recherches qui les éclairent d'un jour nouveau. Et leur rendent leur dimension politique.
L'abandon d'un enfant par sa mère est aujourd'hui un acte rarissime et scandaleux. Cette pratique a pourtant constitué une réalité majeure des sociétés d'Europe occidentale jusqu'à la fin du xixe siècle. Une réalité tragique aussi : malgré le remarquable réseau d'hospices mis en place dans toute l'Europe catholique pour remédier à ce fléau, il s'est soldé par une très forte aggravation de la mortalité infantile.
Des serfs qui, bien loin d'être totalement assujettis à la loi du seigneur, pouvaient contester sa domination et négocier avec lui des avantages en échange de leur soumission. Des chevaliers aussi soucieux d'assurer la prospérité et la paix sur le territoire qu'ils contrôlaient que de se faire la guerre... La société féodale est-elle bien ce que l'on croit ? En tout cas, nous dit Dominique Barthélémy, indigné par nos idées reçues sur la « violence médiévale », celle-ci n'a jamais produit de désastre de civilisation comparable à celui de 1914.
