Devant le billot ou la guillotine, il y a le bourreau... Sous l'Ancien Régime, on l'appelait /'«exécuteur de la haute justice» ou encore le «maître des hautes œuvres». Dans le langage populaire, c'était le «boucher» ou le «carnessier». Depuis la suppression de la peine de mort, le voici au chômage. La Révolution avait offert à ce métier des perspectives dépassant toute espérance.

Dans la France des XIVe et XVe siècles, il existait déjà une vie politique organisée, animée par des «professionnels» qui employaient des slogans et qui suivaient des règles du jeu étonnamment modernes. Le sujet a particulièrement retenu l'attention des chercheurs réunis à l'occasion du XXe congrès de la Société des historiens médiévistes qui s'est tenu du 1er au 4 juin dernier à Paris*.

La rentrée scolaire 1989 des classes d'histoire de terminale s'annonce fébrile... C'est, en effet, cette année qu'entre en vigueur le nouveau programme du bac dont la publication, en juin 1988, a déclenché un débat passionné et toujours d'actualité. La polémique oppose, notamment une partie des professeurs de lycée à l'inspection générale d'histoire-géographie, responsable de la rédaction du programme en question. Nous avons voulu savoir quels étaient les enjeux de la querelle. Aussi avons-nous demandé à l'inspecteur général Dominique Borne de défendre son point de vue. Le voici, avec les éléments du dossier.

II apparaît dans le roman d'Umberto Eco, Le Nom de la Rose : Etienne de Bourbon, inquisiteur et prédicateur infatigable, a sillonné la France entière. Il nous a laissé un recueil d'anecdotes, témoignage irremplaçable sur la mentalité populaire du Moyen Age : les manœuvres du Malin, les artifices des sorciers et des devins y peuplent un quotidien imprégné de surnaturel. Jacques Berlioz nous restitue la vie quotidienne de ce dominicain exemplaire.

Us ont vingt ans en 1760. Us frondent. Us se rebellent. Dans la société d'Ancien Régime sonne l'heure des tumultes. Et les aînés d'accuser la jeunesse de sortir des bonnes mœurs. Rien de bien neuf dira-t-on: l'éternel conflit de génération... Voire! Une vaste enquête actuellement en cours révèle que ni la rue, ni l'école, ni l'atelier, ni le cabaret, ni la foire, ni le théâtre, ni la maison, ni même le couvent n'échappent au tapage d'une classe d'âge.

Qui se souvient aujourd'hui de Brouage? Plaque tournante du commerce du sel dès le Moyen Age et, plus tard, place forte catholique au cœur du pays protestant, cette ville des Charentes autrefois prospère, délaissée depuis le XIXe siècle, n'est plus qu'un petit bourg perdu au milieu des joncs.

Dans un entretien accorde a L Histoire (n° 119, p. 66), André Burguière retraçait l'aventure des Annales et de ses fondateurs, Marc Bloch et Lucien Febvre. Monument de Vécole historique, les Annales sont au centre d'un essai polémique publié par François Dosse, L'Histoire en miettes. La sévérité de son jugement ne fera sûrement pas l'unanimité*.

L'assassinat de l'amiral Darlan en 1942 demeure une énigme judiciaire: la preuve qui permettrait de désigner de façon irréfutable le commanditaire qui a armé le bras de Bonnier de La Chapelle n'existe pas. Celui qui fut le «dauphin» de Pétain a-t-il été la victime d'un complot gaulliste ou monarchiste, comme on l'admet souvent? Anthony Verrier, qui a eu accès à des documents britanniques, s'inscrit en faux contre ces thèses et verse au dossier une nouvelle hypothèse. Faut-il donc croire, comme lui, en la culpabilité des services spéciaux du gouvernement de 5a Majesté * ?

Qu'est-ce qu'un «bourgeois»? Un capitaliste? Un homme qui vit de ses rentes? Un «pantouflard»?... Rien n'est moins simple que de définir le bourgeois, pas plus celui du XIXe siècle que celui d'aujourd'hui. Même l'auteur du Capital, Karl Marx, n'a jamais clairement défini les notions de classe et de bourgeoisie qu'il utilise si fréquemment !