Alexis Carrel, prix Nobel de médecine 1912, auteur du best-seller des années 30, L'Homme, cet inconnu, tient une place à part dans l'histoire de la médecine. Le livre sert parfois à légitimer des thèmes comme «le déclin des grandes races blanches» et «la sélection des élites». L'arrivée de la sociobiologie et le renouveau de l'extrême droite ont fourni l'occasion de relire une œuvre oubliée qui a contribué à mettre en place une génération de managers et de technocrates.

15 janvier 1929: il y a exactement soixante ans était publié le premier numéro d'une revue intitulée «Annales d'histoire économique et sociale ». Les «Annales» ont changé la face de la recherche historique française et internationale. Malgré sa renommée et le succès de Y «école des Annales», on connaît mal les débuts d'une revue créée à Strasbourg et la personnalité de ses deux fondateurs et premiers directeurs, Marc Bloch et Lucien Febvre. Voilà pourquoi nous avons interrogé André Burguière qui appartient au comité de direction de la revue depuis 1969. Il prépare un livre à paraître aux PUF sur l'histoire des «Annales».

Jusqu'au XIXe siècle des dizaines de milliers de jeunes artisans font le tour de France pour perfectionner leur métier et avoir une meilleure connaissance du monde. Lors de ce périple, ils découvrent la solidarité et la fraternité. Maintenir les usages et les traditions a été, pendant des générations, une façon fruste mais énergique d'affirmer le droit du travailleur à la dignité. Le syndicalisme mettra un terme au compagnonnage.

Les contes de fées, aussi, ont une histoire. Qui est donc Mélusine, la fée serpente du Moyen Age dont la légende a fait le tour du monde ? Laurence Harf-Lancner donne toutes les clefs de ce merveilleux conte de fées qui a toujours intrigué les historiens.

Georges Pompidou, François Mitterrand, Jacques Chirac, Raymond Barre, Laurent Fabius, Michel Rocard... Ils sont tous passés par Sciences-Po, la voie royale de /'«Establishment». Rien d'étonnant puisque, dès la fondation de l'École, il y a plus d'un siècle, le projet est clairement affiché: former l'élite. Oui, mais quelle élite? Celle du savoir? Celle du mérite? Celle des affaires? Celle de la politique? Celle de l'efficacité? Celle de la culture? A l'heure où Sciences-Po se transforme, Hélène Coulonjou retrace l'histoire d'une institution en marge de l'Université. Elle a demandé aussi à Gérard Vincent, prof rue Saint-Guillaume pendant trente ans, d'apporter son témoignage sur /'«esprit» de la maison.

Comment Picasso a-t-il fini par symboliser l'image de la Liberté ? Le succès de l'exposition qui s'est achevée à Cologne en juin dernier révèle à quel point la période de l'Occupation fut cruciale et fertile. Reste à expliquer l'adhésion du peintre au parti communiste en 1944.

Depuis octobre 1987, le nouvel administrateur général de la Bibliothèque nationale s'appelle Emmanuel Le Roy Ladurie. Ne croyez pas que ce poste représente le «bâton de maréchal» d'un historien en fin de carrière! Confronté aux défis de la BN, il avoue: «Pour la première fois de ma vie, j'ai l'impression d'être utile à la société.»