Comment éviter que les locaux de notre Bibliothèque nationale explosent sous la pression des 60 000 nouveaux volumes qui s'y accumulent chaque année? Comment permettre au plus grand nombre d'accéder efficacement au patrimoine livresque? C'est pour répondre à ces défis que François Mitterrand a lancé, le 14 juillet 1988, l'ambitieuse idée d'une grande «Bibliothèque de France» entièrement informatisée. Mais, pour Pierre Chuvin, la «magie» de l'ordinateur ne résoudra ni les carences graves ni l'anémie du réseau des bibliothèques françaises.

De la «vie chère» qui empoisonne la Belle Époque aux chocs pétroliers des années 1970, l'inflation française a une histoire. Phénomène insaisissable, elle déchaîne des peurs irraisonnées. Hantise des gouvernements, elle est au cœur des conflits sociaux. «Maladie» monétaire, elle touche au prestige du franc. Au royaume des idées reçues, l'inflation devient cauchemar. A y regarder de plus près, avec Jean-Charles Asselain, elle pourrait bien être la fille de la croissance...

Pauvre Marie-Louise! Nièce de Louis XIV, reine d'Espagne de 1679 à 1689, elle mourut dans des conditions atroces après avoir été empoisonnée. Qu 'il était difficile d'être femme dans la cour austère de l'Espagne du XVIIe siècle!

Quel trait spécifique distingue les nobles des autres hommes ? Ni la richesse, ni la puissance, ni l'usage exclusif des armes. Mais la naissance. Et elle seule. On naît noble, on ne le devient pas. Tout le monde s'accorde là-dessus. Pourtant, sur la question, essentielle, des origines de la noblesse et des fondements de ses privilèges, les historiens divergent et continuent de s'interroger.

Alexis Carrel, prix Nobel de médecine 1912, auteur du best-seller des années 30, L'Homme, cet inconnu, tient une place à part dans l'histoire de la médecine. Le livre sert parfois à légitimer des thèmes comme «le déclin des grandes races blanches» et «la sélection des élites». L'arrivée de la sociobiologie et le renouveau de l'extrême droite ont fourni l'occasion de relire une œuvre oubliée qui a contribué à mettre en place une génération de managers et de technocrates.

15 janvier 1929: il y a exactement soixante ans était publié le premier numéro d'une revue intitulée «Annales d'histoire économique et sociale ». Les «Annales» ont changé la face de la recherche historique française et internationale. Malgré sa renommée et le succès de Y «école des Annales», on connaît mal les débuts d'une revue créée à Strasbourg et la personnalité de ses deux fondateurs et premiers directeurs, Marc Bloch et Lucien Febvre. Voilà pourquoi nous avons interrogé André Burguière qui appartient au comité de direction de la revue depuis 1969. Il prépare un livre à paraître aux PUF sur l'histoire des «Annales».

Jusqu'au XIXe siècle des dizaines de milliers de jeunes artisans font le tour de France pour perfectionner leur métier et avoir une meilleure connaissance du monde. Lors de ce périple, ils découvrent la solidarité et la fraternité. Maintenir les usages et les traditions a été, pendant des générations, une façon fruste mais énergique d'affirmer le droit du travailleur à la dignité. Le syndicalisme mettra un terme au compagnonnage.

Les contes de fées, aussi, ont une histoire. Qui est donc Mélusine, la fée serpente du Moyen Age dont la légende a fait le tour du monde ? Laurence Harf-Lancner donne toutes les clefs de ce merveilleux conte de fées qui a toujours intrigué les historiens.