En 1960, le président Kennedy proposait à ses concitoyens, dans un discours demeuré célèbre, de conquérir une nouvelle « frontière ». Eidée n'était pas neuve. C'est l'historien Frederick Jackson Turner qui a inventé, à la fin du xixe siècle, cette ligne de démarcation séparant la civilisation américaine triomphante et la nature hostile de l'Ouest.

Vauban, qui donna à la France de Louis XIV une « frontière de fer » et assura aux armées du roi de nombreuses victoires, était aussi un humaniste soucieux de la prospérité des hommes. Il fut l'un des inventeurs de l'économie politique.

L'ex-Yougoslavie est ravagée par la guerre, la Tchécoslovaquie a éclaté en deux États distincts, la Macédoine, le Kosovo sont convoités par les puissances de la région... Depuis l'effondrement de l'Empire soviétique, l'Europe centrale et les Balkans sont devenus une zone à haut risque, où s'exacerbent les revendications nationales. Comment expliquer l'ampleur de ce phénomène ? Et comment les démocraties de l'Ouest pourront-elles endiguer ce fléau ?

Le visiteur qui arrive aujourd'hui à Athènes est assailli d'affiches et de slogans proclamant que la Macédoine est grecque depuis quatre mille ans. A l'origine de cette passion nationaliste : la dislocation de la Yougoslavie, et la rivalité des nouvelles républiques nées dans les Balkans. L'histoire et l'archéologie sont appelées au secours des revendications territoriales. Mais les arguments avancés ne relèvent que de la polémique.

Au terme de la guerre du Golfe, alors que les populations kurdes d'Irak subissent une impitoyable répression et que le conflit israélo-arabe n'est toujours pas réglé, comment établir une paix durable au Proche-Orient ? Les frontières des États sont-elles, dans cette région du monde, nécessairemen t contestables parce que tracées selon les intérêts des puissances occidentales ? Michel Foucher récuse ici ce t te in ter pré ta tion *.

Pour comprendre les racines historiques du réveil nationaliste de l'Europe de l'Est, il faut au moins remonter au «Printemps des Peuples» de 1848. Car les contentieux ethniques et territoriaux qui rongeaient déjà l'Empire des Habsbourg au XIXe siècle n ont jamais été résolus. Et, aujourd'hui, l'URSS n'est plus là pour les «arbitrer». Nous avons demandé à Jacques Rupnik de démêler pour L'Histoire l'enchevêtrement national de cette autre Europe.

Le retrait des troupes soviétiques d'Afghanistan, Vamélioration des relations sino-soviétiques et sino-indiennes permettront-ils d'envisager une solution pacifique pour le statut du Cachemire se demande ici Christiane Hurtig ? Depuis 1947, en effet, la question du Cachemire est devenue aussi complexe que celle du Moyen-Orient. A l'instar du conflit israélo-arabe, revendications territoriales et légitimités religieuses s'y confondent inextricablement*

Une historienne allemande, Ingrid Voss, a suivi les cent vingt rencontres franco-allemandes qui ont eu lieu entre 840 et 1299. Les souverains vont d'abord les uns chez les autres puis finissent par se voir là où se dessine la frontière entre les deux pays.

Philippe de Villiers a récemment inauguré, à l'Hôtel des Invalides, la superbe galerie des Plans en relief. Une première manche gagnée par le ministère de la Culture dans le conflit qui oppose Paris à Lille pour l'installation du futur musée. S'il y a un vrai vainqueur dans tout cela, c'est Vauban. En effet, cette querelle donne l'occasion de mesurer la vitalité de son projet : protéger la France par des frontières inviolables.