Même si la population mondiale continue d'augmenter, la Terre a de l'eau pour tout le monde. Du moins en théorie. Le grand défi étant depuis toujours la bonne gestion de cette ressource fragile et précieuse, inégalement répartie, trop souvent gaspillée, voire souillée.

Signe de jeunesse et de bonne santé, la beauté du teint était, à Rome, un ingrédient essentiel de la beauté féminine. Les matrones apportaient à l'entretien de leur peau un soin méticuleux. Quitte à l'enduire de substances qui nous paraissent aujourd'hui bien exotiques !

Loin de l'image d'un Empire romain féru d'hygiène, les scientifiques s'intéressent aujourd'hui aux parasites qui pullulaient dans les thermes.

Immondices à même les rues, omniprésence des animaux, activités polluantes... Les villes, au Moyen Age, sont si insalubres que certains s'inquiètent de l'impact de leur pollution sur la santé.

La salle de bains privée va-t-elle tuer le hammam ? Pourtant, la civilisation méditerranéenne doit tant aux bains collectifs...

Trempé d'urine, hurlant sans raison, couvert de dartres et de rougeurs, le bébé d'autrefois n'était guère avenant. Comment s'étonner alors qu'il ait été considéré comme un petit animal qu'il s'agissait d'amener, au plus vite, à l'âge adulte ?

Le corps, soigné, caressé... ou flagellé. Beau, séduisant. Ou puant, malade. Lieu de nos désirs, de nos angoisses, il est nôtre. Mais aussi étranger, ennemi. Depuis le XIXe siècle, la physiologie du corps a changé. Et surtout, notre regard sur lui. Alain Corbin, qui dirige avec Georges Vigarello et Jean-Jacques Courtine une grande Histoire du corps au Seuil, nous décrit ces mutations.

Les Français sont plus minces, plus grands, en meilleure santé qu’au lendemain de la guerre. Georges Vigarello montre ici que c’est surtout le rapport au corps et à la beauté qui s’est modifié.

Thermes grecs, hammam des musulmans, sauna des Finlandais, mais aussi inipi des Sioux ou temazcal des Aztèques : les bains de vapeur sont universels. Mode d'emploi de ces lieux de soins... et de spiritualité.

Des courtisans se soulageant dans les couloirs, un roi recevant sur sa chaise percée et très peu soucieux de propreté personnelle... Les témoignages ne manquent pas sur l'envers crasseux du Grand Siècle. Pourtant, le règne de Louis xiv a vu des efforts sans précédent pour alimenter en eau courante, saine et « bonne à boire » aussi bien le château que la ville de Versailles. Préhistoire de l'hygiène privée et publique.