Dans l'entreprise de conquête du Koweït déclenchée par Saddam Hussein le 2 août dernier, l'argent du pétrole est bien le nerf de la guerre, mais l'histoire en est le cœur. A l'instar du shah d'Iran, qui s'identifiait à Cyrus, le dictateur irakien se prend pour Nabuchodonosor, le roi de Babylone, le conquérant du Proche-Orient ancien.
Au VIIIe siècle, les conquérants arabes s'établissent en Espagne. Musulmans, Juifs et Chrétiens cohabitent alors pacifiquement dans la péninsule. Joseph Pérez remet pourtant en cause la vision traditionnelle et idéale de l'Espagne des trois religions : les souverains catholiques, pas plus que les émirs musulmans, n 'avaient renoncé à chasser de leurs terres l'infidèle.
La construction d'une mosquée en plein Paris: on imagine les réactions que ce projet soulèverait en 1990. En 1926, pourtant, l'inauguration de la mosquée de Paris se déroule dans un enthousiasme unanime. C'est que, avant les années 1980, les républicains considèrent l'islam comme un facteur de paix sociale et... d'unité. La révolution iranienne et les revendications des islamistes extrémistes en ont fait, aux yeux de l'opinion, une religion subversive.
Pacifiques ou guerriers, il y eut entre les Français et les musulmans bien des rendez-vous depuis la bataille de Poitiers. Mais la pensée musulmane est longtemps restée un continent inexploré. Directeur d'études à l'Ecole des hautes études en sciences sociales et historien de la spiritualité islamique, Michel Chodkiewicz évoque pour nous cette découverte tardive et incomplète.
A la fin du XXe siècle, en «terre d'Islam», le Liban reste un des derniers lieux où vit une large communauté non musulmane. Force est de constater, en effet, que les États musulmans actuels, qu'ils soient ou non laïques, se contentent, au mieux, de «tolérer» l'existence de minorités religieuses sur leur sol. Il n'en a pourtant pas toujours été ainsi. Au VIP siècle, le Prophète Mahomet a été le premier à imaginer un statut de «protégé» pour les Chrétiens et les Juifs vivant sous domination musulmane. Un statut inégalitaire, mais qui garantissait certains droits aux minorités religieuses.
En 1989, plus de six millions de personnes ont assisté aux obsèques de l'imam Khomeini. Dix ans auparavant, la révolution iranienne bouleversait l'équilibre géopolitique du Proche-Orient. L'aveuglement des observateurs et des diplomates occidentaux face à la montée en puissance du mouvement islamique frappe aujourd'hui les esprits. Car le renversement du Shah par Khomeini ne résultait pas d'une génération spontanée ni d'un phénomène proprement iranien : il y a plus de trente ans que des organisations chi'ites préparent la révolution islamique, en Irak et au Liban.
La Turquie revendique aujourd'hui une place à part entière au sein de la CEE. Pour comprendre cet État à la fois laïc et musulman, nous avons rencontré un anthropologue, Altan Gokalp, chercheur au CNRS. Pour lui, on ne peut pas saisir la Turquie moderne sans remonter à l'Empire ottoman.
Pourquoi les Arabes ont-ils abandonné leurs oasis et leurs pacages après la mort du Prophète ? Pourquoi ont-ils attaqué les Empires perse et byzantin ? Et pourquoi se sont-Us niés à travers l'Europe jusqu'à Poitiers, et en Asie jusqu'à l'indus ? Depuis le XIXe siècle les interprétations n'ont pas manqué, le débat n'est pas encore clos aujourd'hui.
Administrateur général à la Bibliothèque nationale, professeur au Collège de France... Si vous croyez qu'André Miquel a eu une carrière rectiligne, vous vous trompez. Spécialiste incontesté du monde arabe, il a connu une invraisemblable aventure en Egypte. Ce Languedocien a réservé bien des surprises à Jean-Maurice de Montremy.
L'Inde est hallucinante de complexité : plus de 850 langues et dialectes, 6 religions principales, des ethnies innombrables. Et surtout un système de castes, à nos yeux anachronique et intolérant. Pourtant, les castes survivent obstinément en dépit d'une égalité officiellement proclamée. Parce qu'elles plongent au cœur de la tradition indienne. Parce qu'elles donnent une cohésion à un pays éclaté.
