L'été dernier, le gouvernement japonais a reproché au magazine Time d'avoir manqué de respect à Hiro-Hito, dix ans après sa mort. C'est que la personnalité et l'action politique de l'empereur demeurent controversées : quelle fut exactement sa responsabilité dans la guerre sans merci que lança l'Archipel contre la Chine puis les États-Unis à partir des années 1920 ?
Le 11 octobre, la ville de Kagoshima, au Japon, célèbre avec faste le 450e anniversaire de l'arrivée de François Xavier, qui tenta d'évangéliser l'archipel. Et y parvint jusqu'à ce que le pouvoir politique s'inquiète de cette intrusion étrangère dans les affaires du pays.
L'actuel président du Pérou, Alberto Fujimori, est, comme son nom l'indique, d'origine japonaise. Il ne constitue pas un cas isolé. 100 000 de ses compatriotes ont des ancêtres nippons. Cela fait cent ans que les premiers Japonais ont entrepris de s'installer au Pérou.
Il y a dans certains commentaires occidentaux, prenant acte des difficultés que connaît actuellement le Japon, une pointe de satisfaction et d'esprit de revanche. Pourtant, pour Jean-Robert Pitte, professeur de géographie à la Sorbonne, ce pays est encore capable d'étonner le monde.
Les étrangers aussi se sont passionnés pour l'aventure de Jeanne. En Europe, aux États-Unis, comme au Japon, elle a incarné le patriotisme. Mais le cas le plus étonnant reste sans cloute celui des Allemands qui ont trouvé dans la figure de la Pucelle un extraordinaire reflet de leurs ambitions nationales.
Les Etats-Unis viennent d'interdire l'entrée sur leur territoire à seize Japonais suspects d'avoir commis, lors de la dernière guerre mondiale, d'abominables crimes contre l'humanité. Des scientifiques qui pratiquèrent dans la terrible « unité 731 » des expérimentations que le gouvernement nippon avait jusqu'alors soigneusement tenues secrètes.
Le cas japonais : aux antipodes de l'Europe, mais à la même époque, la société tout entière était régie par les rapports entre seigneurs et vassaux.
En 1992, des fouilles effectuées dans le Nord du Japon ont mis au jour un village du IIIe millénaire avant notre ère, d'une étendue sans précédent. Ses vestiges ont été montrés à Tokyo l'été dernier, à l'occasion d'une exposition qui vient de circuler dans l'archipel. Et qui bouleverse les idées que l'on pouvait avoir sur la culture nippone la plus ancienne*.
Okinawa, une île de l'océan Pacifique : quarante bases militaires américaines, plus de vingt-cinq mille soldats stationnés sur place. La population japonaise réclame leur départ avec une virulence croissante. Cinquante ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la question se pose en termes clairs : qu'est-ce qui justifie encore la présence armée des Etats-Unis dans l'archipel nippon ?
Il y a un siècle, le Japon envahissait la Corée, et s'engageait dans un conflit sans merci avec la Chine. Une aventure militaire de dix ans qui allait peser sur le destin de l'Empire nippon au XXe siècle.
