Philosophie, médecine ou astronomie, poésie religieuse et profane, théologie... Du VIIIe au XIIe siècle, l'Espagne des princes arabes et berbères fut le foyer vivant d'échanges intellectuels entre Juifs et musulmans. Un véritable « âge d'or ».

Aux premiers siècles de l'islam, de Bagdad à Tolède et du Caire à Tibériade, s'épanouit une resplendissante civilisation judéo-arabe. C'est l'irruption de l'Europe au sud de la Méditerranée au XIXe siècle qui déstabilise en profondeur les relations entre les deux communautés. Le choc de la Seconde Guerre mondiale et la création de l'État d'Israël en 1948 parachèveront la rupture.

Dès le XVIIIe siècle, les Juifs du Maghreb entretiennent des relations suivies avec les communautés d'Europe. Cent ans plus tard, le divorce est consommé entre eux et les musulmans : les premiers adhèrent aux valeurs occidentales. Tandis que les seconds rejettent l'ordre des colonisateurs.

Croyants d'une religion pervertie, agents d'un complot international ou bourreaux du peuple palestinien... Au XXe siècle, les Juifs ont mauvaise réputation dans le monde arabe.

On a longtemps cru, sur la foi notamment des écrits de l'historien Flavius Josèphe, que Cléopâtre avait persécuté les Juifs d'Alexandrie. C'est faux : son règne fut au contraire la dernière chance de la communauté, qu'anéantit la conquête romaine.

Après des siècles de marginalisation imposée par le pouvoir des papes, l'intégration des Juifs se fit plus lentement à Rome que dans d'autres villes d'Italie. La présence d'un fort antisémitisme populaire devait perpétuer, au moins jusqu'au fascisme, la logique d'exclusion que l'Église avait institutionnalisée.

Pour les hommes du Moyen Age, chrétiens, mais aussi Juifs et musulmans, Jérusalem est d'abord un lieu saint.

Dès octobre 1940, le régime de Vichy a adopté, de sa propre initiative, des mesures discriminatoires à l'encontre des Juifs de France. En même temps, les trois quarts d'entre eux ont échappé à la déportation. Le gouvernement de Vichy aurait-il été un moindre mal ?

Saul Friedländer met au jour les obsessions archaïques, les mythes, les peurs collectives qui ont rendu possible l'extermination.

Dans l'histoire de la destruction des Juifs d'Europe, l'épisode du ghetto de Varsovie occupe une place à part. Pour la première fois, en avril 1943, quelques centaines de combattants civils ont résisté, les armes à la main, à l'entreprise meurtrière des nazis.