En 1694 était publiée la première édition du «Dictionnaire de l'Académie », qui codifiait le français tel que nous le parlons aujourd'hui. De nombreuses manifestations ont célébré cet anniversaire. Les 17, 18 et 19 novembre, un colloque organisé par l'Académie française au palais de l'Institut s'intéressera aux origines et à l'histoire de cet ouvrage monumental.

Il y a un mystère étrusque. A quelle date ce peuple s'est-il installé dans la péninsule italienne ? D'où venait-il ? Historiens, linguistes et archéologues s'interrogent. Et, aujourd'hui encore, leurs points de vue divergent.

Nourris des théories nazies sur la supériorité de la «race aryenne», les tenants de la «nouvelle droite» utilisent l'idée indoeuropéenne à des fins politiques. Maurice Olender nous dit ici à travers quel réseau éditorial complexe se répand aujourd'hui une certaine idée indo-européenne, qui n'a plus rien à voir avec l'objectivité historique. Et d'autant moins qu'elle est défendue par ceux-là mêmes qui nient le génocide...

Faut-il, à partir de ressemblances entre les langues, conclure à l'existence d'une langue originelle, et d'un peuple qui fonderait l'identité de ses descendants ? L'archéologue Jean-Paul Démoule conteste ces présupposés. Et s'inquiète de leur exploitation politique.

On ne peut aborder la question indo-européenne sans ouvrir un véritable débat Ce problème historique est en effet devenu un enjeu politique : les théoriciens du nazisme ont opposé à l'hypothétique peuple indo-européen, également appelé aryen, celui des sémites. Avec les conséquences que l'on sait. Ces extrapolations étaient gratuites : la notion d'indo-européen est d'abord une notion linguistique. Elle sert à définir une famille de langues apparentées, qui ont été ou sont encore en usage, de l'Europe occidentale à l'Inde. Partant de là, on a cherché à comparer la religion et la culture des peuples parlant ces langues - c'est le propos de l'œuvre monumentale de Georges Dumézil. Allant plus loin, des philologues, mais aussi des archéologues, ont pu imaginer un peuple indo-européen, qui aurait parlé la langue originelle. Certains ont enfin voulu circonscrire l'aire géographique où il serait apparu. Toutes théories âprement discutées. La polémique, chargée de sous-entendus idéologiques, n'est pas près de s'éteindre. On le verra ici.

C'est en 1781 qu'un linguiste allemand a inventé le mot «sémite ». Un mot paré d'une caution scientifique imaginaire et qui, comme son contrepoint «antisémite», un siècle plus tard, devint bien vite indispensable : la haine des Juifs avait désormais un nom, et un alibi.

On n'imagine a tort que les sourds étaient autrefois les parias de la société. De récentes études sur les gestes prouvent que l'Occident, au contraire, se souciait de leur intégration.

Rachid Mimouni, né en 1945 dans une petite ville à trente kilomètres à l'est d'Alger, est l'un des plus remarquables représentants de la littérature algérienne de langue française. Il nous livre son sentiment sur ce qui reste de la France en Algérie: la langue d'abord, l'héritage fondamental, et une multitude de pratiques quotidiennes.

Ils étaient 100 000 en 1783, ils sont aujourd'hui près de 10 000 000, nos cousins d'Amérique. La France, indifférente, les avait quasiment oubliés. Elle les redécouvre avec un étonnement joyeux. Faut-il qu'eux-mêmes aient eu la mémoire obstinée pour être toujours en mesure d'affirmer : « Le français, je le parle par cœur » !

« Le Midi de la France est-il français ? » Cette question impertinente, Janine Garrisson la pose ici. De tradition, dit-elle, le Midi est romain, méditerranéen, cathare et occitan. Il a été violé, brutalisé et contraint à une union contre nature. Et de fait, conclut Janine Garrisson le Midi appartient aujourd'hui à l'« inexorable Hexagone».