Les Romains obligeaient les Grecs soumis à s'exprimer en latin pour les priver de leur éloquence. Le conflit entre Grecs vaincus et Romains conquérants s'exprimait à travers des querelles linguistiques. La langue est, en effet, un terrain l'affrontement privilégié pour des tensions d'ordre social ou politique. On le voit encore aujourd'hui en Belgique, au Canada ou au Kurdistan...
Insultes obscènes, charivari, passants pris à témoins, manie des procès... A travers les inscriptions et les belles lettres latines, Paul Veyne vient de découvrir une société romaine plutôt « folklorique ».
Sont-ils venus d'Orient ou du Nord? Ont-ils occupé de toute éternité ieur terre nourricière? Les Étrusques ont nourri chez les historiens les théories et les rêves les plus fous.
Qu'est-ce qu'un « barbare » ? Aujourd'hui le terme est injurieux. Pour les Grecs, le Barbare, c'était tout simplement l'irrationnel, l'excentrique, le rustre « à la parole empâtée ».
Que voulaient les Pères de l'école laïque: généraliser la culture «française» des élites? Moraliser le peuple? Liquider tous les folklores? Maurice Crubellier s'interroge sur les «contenus» de l'enseignement obligatoire.
Cent ans après les lois scolaires de 1881-1882, ce n'est pas seulement un débat qui s'instaure autour de Jules Ferry, mais un véritable procès. Maurice Crubellier et Maurice Agulhon nous présentent les pièces contradictoires du dossier.
Au XIXe siècle, des philologues s'étaient interrogés sur l'appartenance à une même famille des langues d'Europe, d'Iran et d'Inde. Archéologues et théoriciens nazis firent de l'hypothèse linguistique indo-européenne la pseudo certitude d'une race occidentale originelle. Un mythe aujourd'hui ravivé et dont Jean-Paui Demoule montre qu'en la matière les questions demeurent sans réponse.
En juillet 1734, l'abbé Prévost utilise pour la première fois le mot « suicide ». Mais les coutumes provinciales n'ont pas attendu cette « naissance » pour considérer l'homicide de soi-même comme un crime. Gare au suicidé qui se manque !
Par quelle ruse de l'histoire le yoghourt turc est-il devenu le yaourt au goût bulgare ?
Les proverbes employés aujourd'hui sont peu de chose au regard de l'immense réserve de proverbes et dictons du XVIe siècle. Daniel Rivière en a patiemment récolté et classé des milliers - dont voici un court échantillon, sur le thème des riches et des pauvres.