Aux origines de la croisade, il y a aussi la formidable expansion démographique, économique et militaire de l'Europe féodale. Avant même l'appel d'Urbain II à la fin du XIe siècle, un peu partout en Occident, en Espagne, en Italie, en Sicile, les chrétiens reprennent l'avantage sur les musulmans.

Les premiers croisés ont voyagé par la route. Mais, en quelques décennies, la voie maritime, plus rapide, s'impose. Assurant le ravitaillement des Francs installés en Terre sainte, transportant les renforts en hommes et en chevaux, les navires se multiplient et se perfectionnent. Tandis que les croisés s'accoutument à la fréquentation d'un monde inquiétant : la mer.

Au Moyen Age, le centre spirituel et intellectuel du judaïsme passe de l'Orient à l'Occident : de la Palestine à l'Espagne. C'est l'acte de naissance des sépharades qui essaimeront dans tout le bassin méditerranéen. Aujourd'hui, le terme de sépharade désigne les Juifs non ashkénazes, notamment ceux du Maghreb et d'Orient.

Comment un historien ecrit-il son chef-d'œuvre ? Telle est la question que nous avons posée à Paule Braudel, la femme de Fernand Braudel. Elle raconte ici, et pour la première fois, la genèse de « La Méditerranée »*.

Dans un monde qui a vu l'effondrement de l'Empire soviétique et la fin de la guerre froide, mais aussi la guerre du Golfe et l'essor de l'islamisme radical, quelle est la place de la Méditerranée ?

La Méditerranée a nourri des civilisations fécondes, et permis aux trois religions monothéistes de s'épanouir. Pourtant son histoire est d'abord celle de guerres incessantes. Chacun des territoires qui la bordent a tour à tour été le point de départ d'une conquête, avant d'être lui-même convoité puis conquis...

Le touriste qui débarque à Venise ne peut imaginer qu'il a devant lui une des plus grandes puissances maritimes de l'Europe médiévale. Aucun négociant près du Rialto, aucun charpentier autour de l'Arsenal déserté. Et pourtant... cette ville de marins a maintenu durant des siècles son hégémonie sur la Méditerranée orientale.