La biographie que l'historien américain Joseph R. Strayer* vient de consacrer à Philippe Je Bel relance ia controverse sur Je rôle de ce souverain dans une maîtrise grandissante de Ja monarchie sur Je royaume de France. Mais l'essentiel, nous dit Philippe Contamine, n'est-iJ pas Je bilan positif de son règne?
Bourreau de travail ou dilettante, faussaire ou économe ? Moins bien connu que son aïeul Philippe Auguste, le personnage de Philippe le Bel reste l'objet d'un débat : quelle part a-t-il pris a la fondation d'un État moderne en France ?
Juan Carlos apparaît comme le dernier rempart de la démocratie espagnole. Étrange paradoxe, car Juan Carlos ne fut roi que par la volonté de Franco. Et la monarchie en Espagne était apparemment, en ce siècle, plus que jamais condamnée...
Quand l'État est-il né en France ? Au Moyen Age, à la Renaissance ou plus tard ? Et d'où vient le besoin d'État ? D'«en haut», par la volonté du roi, ou d'«en bas», sous la pression des Français ? Sait-on que c'est à la faveur de la capture du roi Jean le Bon à Poitiers en 1356, qu'on a accepté de payer l'impôt... d'État? Autant de problèmes qu'élucide ici Bernard Guenée, spécialiste du Moyen Age, qui vient de publier Histoire et culture historique dans l'Occident médiéval aux Éditions Aubier.
Il y a le Philippe II de la légende noire. Il y a maintenant le Philippe II de Geoffrey Parker : un monarque attelé à la tâche pour la plus grande gloire de Dieu. Au prix du déclin de l'Espagne.
Symbole de l'arbitraire royal, la lettre de cachet sort enfin de la légende. Pour Claude Quétel, elle répondait d'abord aux exigences des familles nobles et bourgeoises, désireuses de se débarrasser de quelque rejeton non conformiste.
Un roi fou à la tête du royaume de France pendant près de trente ans (1392-1422) ! On imagine tout de suite un tyran pervers, détesté de ses sujets, la France livrée à l'anarchie. Pour les Français de l'époque, paradoxalement, Charles VI ne fut pas le « Roi Fou » mais Charles « le Bien-Aimé ».
Les représentations et la symbolique que les couronnes mettent en œuvre révèlent la complexité des fondements politiques et religieux du pouvoir royal ou impérial. Claude Michaud s'attache ici à la couronne de saint Etienne de Hongrie, récemment restituée à ce pays par les États-Unis qui la détenaient à Fort Knox depuis 1945.
Le roi de France au XVIe siècle, est toujours par monts et par vaux. Roi nomade, suivi de l'imposante caravane, des administrations et des courtisans, il se donne à voir à ses sujets enthousiastes et s'impose aux puissances locales. Voyager, c'est gouverner.
Certaines voix se sont élevées pour réclamer que l'on codifie, par la loi, les règles à observer de la part des hommes politiques en matière de cadeaux. Vers 1400, l'usage des présents était codifié... et coûtait cher.