Les cathares ne sont pas ce que l'on croit. Une montagne sacrée, AAontségur ; des inquisiteurs sinistres ; le peuple du Midi opprimé par le Nord voilà pour la légende. Une hérésie d'une haute spiritualité et qui s'éteint d'hémorragie interne plutôt que sous les coups de la répression, voilà pour la réalité. Jean-Louis Biget s'attaque avec courage à un mythe cher au cœur des Français.
On les dit volontiers naïfs et crédules, ces savants du Moyen Age ! Avec impétuosité et témoignages à l'appui, Christiane Deluz proteste : les écrits et travaux des géographes et des cartographes médiévaux dénotent une curiosité insatiable. Ne sont-ils pas les auteurs des premières mappemondes et des premiers portulans ?
Des livres, il en existe depuis cinq mille ans, au moins ! Rouleaux, tablettes ou cahiers, bien des formes ont été essayées avant d'aboutir à celle qui nous est familière. Jean Irigoin, qui vient d'être élu professeur au Collège de France, a consacré sa vie à reconstituer toutes les étapes d'un texte. Écoutons-le.
«Quelle est votre couleur préférée ?» La moitié d'entre vous répondent : « Le bleu !» Toutes les enquêtes effectuées dans les pays d'Europe occidentale confirment ce choix. Pourtant le bleu n'a pas toujours dominé. Michel Pastoureau a trouvé que presque tout ce que nous percevons, ressentons et croyons en matière de couleurs, nous le devons au Moyen Age.
Comment savoir ce que mangeaient les Français du Moyen Age ? Dans les dépotoirs des abbayes ou des châteaux dorment des millions de déchets osseux, - une vertèbre de porc ou un tibia d'oiseau peuvent remettre en cause bien des idées reçues. A condition de savoir les analyser !
Rien de nouveau sous le soleil. Pas même cette pauvreté qu'on dit « nouvelle ». Depuis que le monde est monde, elle empoigne l'humanité, engendrée par les mauvais coups du destin qu'on nomme aujourd'hui conjoncture. Ecoutez la chanson très triste des Nouveaux Pauvres médiévaux. Honteux, glorieux, révoltés ou suicidaires, ils avaient déjà imaginé toutes les parades.
Un pays torride et rutilant d'or, peuplé de dragons, de bêtes féroces et de fourmis grosses comme des chats. Brûlés par un soleil outrageux, ses noirs habitants copulent sans loi ni règle et se repaissent de la chair des lions et des panthères... Telle était rEthiopie imaginaire du Moyen Age, qu'un dominicain africain décortique avec une rare acuité*.
Il inspira l'amour et ces cris poignants d'Héloïse : « Mon cœur m'a quitté, il vit avec toi. Sans toi, il ne peut plus être nulle part. » Il enthousiasma Michelet qui admirait « ce chevalier errant de la dialectique, vainqueur et sans rival ». Des sources contradictoires, passées au filtre de la critique historique, Jacques Verger tire un portrait saisissant d'Abélard - un homme déchiré, au sens le plus profond du terme.
Ducs et pairs de France, cadets de famille avides de revanche, hobereaux obscurs, parvenus, femmes savantes, grands capitaines... Beaucoup succombèrent à la « véhémente passion » de poser pierre sur pierre. Nous leur devons la mosaïque inégalée des châteaux qui font le charme exceptionnel du Périgord.
En 1714, une lettre de cachet envoie un érudit à la Bastille parce qu'il nie... les origines troyennes des Français ! Le mythe, tenace, remonte au Moyen Age. Au temps où les Français croyaient descendre de Priam, le dernier roi de Troie la grande. Cette idée a régné sans partage pendant plusieurs siècles. Jusqu'au jour où le « Gaulois » supplante le « Troyen » dans la conscience nationale.
