Quand Je service de l'État l'emporte sur toute autre considération, alors naît ia /onction publique et l'esprit de « corps». Une idée, on J'ignore, qui afait son chemin au Moyen Age*. VoiJà NapoJéon détrôné!
A quoi servit la bataille de Poitiers en 732 ? Certainement pas à arrêter les Arabes, déjà défaits à Toulouse en 721 mais dont la menace d'invasion ne disparaîtra qu'en 801. Alors qui sont les vrais vaincus de Poitiers?
Peut-on vivre sans Purgatoire? Jusqu'au Xffle siècle, Ja chrétienté médiévale s'est contentée, rappeJJe Jacques Le Goff dans un grand livre*, de Ja seuJe existence de l'Enfer et du Paradis. AJors, pourquoi a-t-eJJe inventé de toutes pièces une nouveJJe étape sur Ja voie de Ja JeJicité éterneJJe?
Venise, c'est aussi i'exempie d'une exceptionnelle stabilité politique. Mais pourquoi lepeuple vénitien s'accommodait-il si bien de la domination écrasante des grandes familles?
La calligraphie moderne fut mise au point au Moyen Age. Majuscules, abréviations, ponctuation, tout y est. Les chartes les plus obscures peuvent être déchiffrées aussi facilement qu'un cahier d'écolier. Et admirées comme de véritables œuvres d'art.
Toute famille régnante a dû se trouver confrontée à un problème élémentaire: comment légitimer son pouvoir? Les Carolingiens, eux, s'inventèrent des origines apostoliques. Et la viiie de Metz devint leur «nouvelle Rome»*.
Dès le XIIe siècle, les moulins à marée ont envahi les côtes européennes. Claude Rivais est parti à leur recherche.
Prendre l'Évangile au pied de la lettre, telle fut l'originalité profonde du «Pauvre» d'Assise dont on célèbre le huitième centenaire. Mais comment ce personnage d'origine obscure a-t-ii pu marquer aussi profondément l'Occident?
La mélancolie aussi a une histoire. Déjà les médecins grecs attribuaient la « tristesse excessive » à un « épais liquide noir » répandu dans l'organisme... Mais, paradoxalement, c'est dans une période d'optimisme triomphant que cette « humeur » connut sa plus grande vogue. Jean Delumeau nous révèle ce que fut à la Renaissance cette mode de la mélancolie qui marqua en profondeur toute la culture occidentale.
Le peuple n'eut pas d'indulgence pour les femmes adultères *. Promenées nues à travers la ville ou enfermées de force dans un couvent, ceJJes-ci n'hésitaient pas cependant à commettre des délits bien plus graves...
