A la suite du riche Lyonnais Valdès, mort au début du XIIIe siècle, se regroupent quelques laïcs, qui entendent vivre comme le Christ, pauvrement et en prêchant. D'abord acceptés par l'Église, ils sont bientôt pris pour des hérétiques. Pourquoi ?
On en a longtemps été convaincu : il y eut dans la région d'Albi au XIIe siècle une grande vague hérétique, peut-être venue d'Orient. Ces « cathares » dissidents furent pour beaucoup anéantis par la croisade avant que les survivants soient persécutés par l'Inquisition. Les choses sont peut-être un peu moins simples. Le grand historien anglais Robert I. Moore nous montre avec force comment l'Église a fabriqué l'hérésie.
Incestueux, débauchés, sataniques... La dépravation imputée aux hérétiques appartient aux fantasmes des clercs. Elle pose la question de savoir si l'ensemble de leur discours ne participe pas, aussi, d'une construction fantasmatique.
Il est resté célèbre et populaire tant dans le monde arabe qu'en Occident.
Adoptant la démarche narrative, l'historien jette une lueur violente sur une période restée jusque-là dans la pénombre.
C'est au XIe-XIIIe siècle que se dessine un espace kurde. Les Kurdes sont dès cette époque définis comme un peuple de guerriers, habitant les montagnes à la frontière des Empires byzantin, perse, musulman... Combattants, chefs de tribu ou confréries, ils se font une place sur la scène politique. Le plus éclatant exemple en reste Saladin.
Le « roman national » a le vent en poupe. Mais ce n'est pas une raison pour annexer Lavisse dans une entreprise douteuse. Décryptage d'une bataille entre troupes franques et forces arabo-berbères.
Avec les conquêtes arabes, l’Afrique subsaharienne rencontre, dès le VIIIe siècle, le monde arabo-musulman. Une rencontre qui donne lieu à un élan commercial sans précédent et renforce le pouvoir de royaumes comme le Mali, l’Éthiopie ou le Zimbabwe.
Dans la conception classique, la société médiévale laisse peu de place à l'individu, enserré qu'il est dans son lignage, sa corporation ou l'Église. Une théorie contestée depuis quelques années cependant. Jérôme Baschet reprend le dossier, en intégrant notamment les apports de l'anthropologie.
Les historiens ont longtemps cru qu'entre le Ve et le XIe siècle l'Occident avait connu une période de déprise urbaine. Les nouvelles recherches archéologiques montrent qu'au contraire l'habitat est resté aussi dense. Mais ce n'est qu'au XIIIe-XIVe siècle seulement que la ville telle que nous la concevons est née.
