Devant l'essor de l'intégrisme religieux dans les pays musulmans, l'Europe réagit souvent comme une chrétienté assiégée. Comme si le danger était à ses portes. Pour Bernard Lewis, éminent connaisseur des pays arabes, les craintes que nourrit l'Occident ne sont pas fondées.

Jadis liées à la foi, les grandes terreurs sont aujourd'hui liées à la science. De quoi ont peur nos contemporains ? La prolifération du nucléaire, la dégradation de l'environnement et les manipulations génétiques leur apparaissent comme les risques majeurs de cette fin de millénaire...

Où Michelet et les écrivains romantiques ont-ils donc été chercher que, pour l'homme du Moyen Age, l'An Mil était synonyme de fin du monde ? Christian Amalvi s'est plongé dans les interprétations « apocalyptiques » nées au XIXe siècle et largement diffusées par des instituteurs laïques hostiles à l'Église.

En plein XVe siècle, quatre fois au moins, les loups entrent dans Paris. Semant la terreur et la mort, ils pénètrent jusque dans le quartier des Halles. C'est du moins ce que nous rapporte Le Journal d'un Bourgeois de Paris. L'un des textes les plus extraordinaires que le Moyen Age nous ait transmis et qui vient d'être édité intégralement par Colette Beaune. *

« La décadence, ça rassure ! » nous dit Pierre Chaunu qui dirige une collection* au titre significatif : « Histoire et Décadence ». Il ne cache pas que, pour lui, rOccident a déjà dépassé ce stade. C'est d'« effondrement » qu'il s'agit aujourd'hui !

La décadence dans l'histoire, qu'est-ce que c'est ? Michel Winock, Pierre Chaunu et Anne Marie Moulin ont chacun leur idée là-dessus.

Depuis plus de deux mille ans, chaque passage de la comète de Halley provoque l'angoisse. Son prochain retour - en 1986 - permettra peut-être de trancher enfin la querelle entre prophètes de malheur et partisans de l'innocuité.