Un an après la commémoration du Bicentenaire de 1789, y a-t-il encore quelque chose de neuf à dire sur la Révolution ? Roger Chartier nous prouve que oui avec son livre sur Les Origines culturelles de la Révolution française qui sera prochainement publié aux éditions du Seuil. Nous l'avons rencontré pour lui demander si, comme on Va souvent dit, les Philosophes des Lumières avaient vraiment fait le lit de la Révolution*.
La plupart des Philosophes du XVIIIe siècle ne sont pas des athées militants. Mais, Voltaire en tête, ils se lancent à l'assaut de l'institution cléricale qui incarne alors toutes les oppressions et tous les fanatismes. Dans ce combat contre l'Eglise et pour la tolérance, un seul programme : « Ecraser l'Infâme ». Soumettre la religion au pouvoir de l'Etat.
Parce qu 'il était le constructeur de la nation allemande, Frédéric II de Prusse (1740-1786) était vénéré par Hitler et les nazis. Pour cette raison, il connut la disgrâce après 1945. Allemands de l'Ouest et de l'Est se disputent aujourd'hui sa mémoire. Pourquoi sort-il de son purgatoire?
La franc-maçonnene continue de fasciner. A tort ou à raison, on lui attribue un rôle déterminant dans le déclenchement - et le déroulement - de la Révolution française. Un jeune chercheur, Ran Halévi, vient de publier une étude remarquée sur les loges maçonniques dans la France d'Ancien Régime*. « L'Histoire » a voulu en savoir plus.
Les femmes des Lumières ne se sont pas contentées de tenir salon. Elles ont su jouer, à l'occasion, un rôle politique actif. Mme Roland y a laissé sa tête. Et Sophie de Grouchy, marquise de Condorcet, presque toutes ses illusions.
On peut être « voltairien » ou « rousseauiste »... Pour Diderot, rien de tel. Parce que son œuvre la plus célèbre est celle où sa plume s'est mêlée à d'autres. Un second centenaire, pas comme les autres.
Si vous voulez connaître la face cachée des écrivains du siècle des Lumières, lisez, avec Robert Darnton, les rapports inédits d'un policier consciencieux et fouineur, Joseph d'Hémery.
Qu est-ce que l'opinion publique ? Une niasse informe et passive, soumise au journaliste qui la manipule à sa guise ? Ou, au contraire un pouvoir avec lequel il faut compter ? Le dilemme vient de loin : il se posait déjà au temps de Voltaire.
La franc-maçonnerie a-t-elle joue un rôle dans la diffusion des idées démocratiques, la crise de l'Ancien Régime et la chute de la monarchie ? C'est à ces questions, controversées, que répond ici Gérard Gayot.
Des le début, les loges maçonniques cultivent la légende de leurs origines. Il importe donc de préciser les lieu et date de naissance. Et de dire aussi le sens profond de leur nouveauté au XVIIIe siècle.