En 1914-1918, les enfants aussi ont « fait la guerre ». Véritables combattants parvenus au front par hasard, ou héros légendaires inventés de toutes pièces par la propagande officielle, ils témoignent de l'engagement de tout un pays dans ce qui apparaît alors comme une croisade contre la barbarie.
L'histoire de 14-18, ce fut d'abord l'étude des responsabilités de guerre, une histoire diplomatique et militaire. Avant que les historiens découvrent le destin et le quotidien des hommes.
Férus de la guerre de mouvement, les états-majors français et allemand envisageaient un conflit court. Mais les fronts se figent en une interminable guerre de positions. Malgré les innovations stratégiques, jusqu'au printemps 1918, les tentatives d'échapper à la guerre de siège sont un échec.
Soldats exécutés pour « lâcheté » ou fuite devant l'ennemi... Les fusillés de la Première Guerre mondiale se comptent par centaines, dans tous les camps, et bien avant les grandes mutineries de 1917. Aujourd'hui, grâce au travail effectué dans les archives, on en sait plus sur les conditions de ces exécutions.
L'histoire de 1914-1918 s'est longtemps limitée à celle des généraux et des diplomates. Jusqu'aux travaux pionniers de Jean-Jacques Becker et d'Antoine Prost, en 1977. La guerre est désormais rendue à ceux qui l'ont vécue.
Ces photos, conservées dans un grenier, n’avaient été vues par personne. Elles nous en disent long sur les peurs, les fatigues et l’isolement des soldats de la Grande Guerre. Une collection exceptionnelle aujourd’hui publiée*.
Que s'est-il vraiment passé à Dinant, en Belgique, le 23 août 1914 ? Comment expliquer le massacre de 674 civils et l'incendie de la ville par l'armée allemande ? En mai 2001, l'Allemagne a demandé pardon pour ces atrocités. Mais le désaccord reste entier sur les conditions dans lesquelles elles ont été commises.
En février 1918, à Lyon, un soldat amnésique est retrouvé errant sur le quai de la gare. Qui est-il ? Dans les années 1920 et 1930, de nombreuses familles veulent voir en lui le fils, le frère ou le mari disparu. Pour tous, « le soldat inconnu vivant » symbolise à lui seul le deuil collectif de la Grande Guerre.
La « Grande Guerre » est une guerre totale qui décime les armées et meurtrit les civils. Et pose un problème inédit : comment les sociétés modernes peuvent-elles supporter pareille barbarie ?
Quel est l'état psychique des hommes soumis à la puissance du feu ? Et comment réagissent les soldats à l'instant de passer à l'attaque ? L'analyse de Louis Crocq, psychiatre militaire.
