Combats de gladiateurs, affrontements entre des bêtes féroces, courses de chars et de chevaux, représentations théâtrales : les jeux se sont multipliés à Rome, au point d'occuper une journée sur deux dans la vie des habitants. Mais ces grands spectacles, dont on a fait si souvent l'emblème de la civilisation romaine, sont-ils vraiment nés avec elles ?
Qui étaient les premiers chrétiens ? Comment ont-ils résisté aux persécutions, au point de répandre leur foi dans tout le bassin méditerranéen et d'en faire la religion officielle de l'Empire romain ? C'est le destin de ces premiers martyrs et de ces premiers apôtres, ardents propagateurs du christianisme, qui est évoqué ici.
Le cinéma italien a utilisé à sa façon Vhistoire de Rome et de sa lutte contre Carthage*.
A quoi servaient les aqueducs romains ? On a longtemps cru que, sans eux, les villes de l'empire n'auraient pu survivre. Or, les dernières fouilles effectuées à Lyon le prouvent : ouvrage d'art destiné à affirmer une domination culturelle, l'aqueduc n'était pas une réalisation d'utilité publique.
Et si les glaciers des Alpes, qui viennent de livrer aux chercheurs un homme vieux de quatre mille ans, nous restituaient aussi l'un des éléphants d'Afrique perdus par Hannibal ? De cette force armée exceptionnelle, qui fit des ravages dans les armées romaines, il ne reste aujourd'hui pas beaucoup de traces.
L archéologue nous fascine. D'abord, parce qu'il a un côté « aventurier de l'Arche perdue » qui excite l'imagination. Ensuite, parce que lui seul nous permet de connaître concrètement la vie quotidienne du passé. Filippo Coarelli, professeur à l'université de Pérouse, est l'un de ceux qui ont redonné ses lettres de noblesse à cette discipline. Il a su, dans ses recherches, réconcilier l'archéologie et l'histoire. Nous lui avons demandé de raconter Rome.
La mort de Cléopâtre, dernière reine d'Egypte, n'est pas un banal mystère policier. Un livre et une exposition ont attiré l'attention sur la décision qu'elle prit de se tuer et comment elle l'accomplit*.
Les citoyens d'Athènes ou de Rome souffraient de carences alimentaires et de malnutrition chronique. C'est ce qu'affirme l'Anglais Peter Garnsey, spécialiste de l'alimentation du monde antique. Il étudie depuis dix ans le contenu de l'assiette des Grecs et des Romains, et conclut que le Bassin méditerranéen des Anciens ressemble étrangement, de ce point de vue, aux actuels pays du Tiers-Monde...
Aucun sinistre n a autant excité les imaginations que l'incendie de Rome, en 64. Et la silhouette du coupable idéal, Néron, se détachant avec sa lyre sur les décombres fumants, est restée une des images les plus populaires parmi celles que nous a léguées VAntiquité. Mais presque tous les historiens modernes s'accordent pour rejeter les rumeurs, trop invraisemblables, 'répandues par les adversaires de Néron. Alors, quelle est la cause du désastre ?
Des mots de César, la postérité a retenu : « Alea jacta est. » En vérité, c'est en grec que le général romain lança cette phrase définitive. Des gestes du futur dictateur, il est resté l'expression : «Franchir le Rubicon». Mais ce n'est pas la traversée de ce qui n'a jamais été qu'un ruisseau, le 12 janvier 49 av. J.-C, qui fit de César un rebelle aux yeux des consuls romains. Réfutant la légende noire comme la légende héroïque, Paul M. Martin nous explique pourquoi et comment César déclencha alors la guerre civile.
