Le droit à la contraception et à 1'avortement provoque aujourd'hui des débats passionnés. C'est qu'il met en jeu des valeurs morales touchant à la vie, à la mort et aux libertés. Mais en Grèce et à Rome, partisans et adversaires du contrôle des naissances s'affrontaient déjà. Ni la loi ni la religion ne réglementaient alors les conduites individuelles en ce domaine. En revanche, les philosophes et les médecins prenaient position.
L'histoire des religions rend rarement justice au rôle fondamental du sacrifice chez les anciens Romains. Cette boucherie sanglante, à l'issue de laquelle on banquetait, a souvent été interprétée comme une opération magique assez primitive et donnée comme l'expression d'une croyance naïve. Or, pour comprendre la vraie signification religieuse du sacrifice, il faut, nous dit John Scheid, savoir observer les rites qui l'entouraient. C'est le sacrifice qui faisait vivre les dieux romains. C'est en interdisant ces rites quotidiens que les empereurs chrétiens ont tué les dieux.
Le spectre de la dépopulation n'épargne aujourd'hui aucun pays industrialisé. Mais est-ce une préoccupation radicalement nouvelle ? Nullement. Dès le début de notre ère, l'empereur romain Auguste étendait ses prérogatives à la fécondité de ses sujets. Sur les raisons de ce natalisme. les historiens discutent encore.
Le procès Verres reste une affaire exemplaire, le modèle des procès de corruption en politique. De quoi s'agit-il ? le puissant et influent magistrat romain Verrès est accusé, en 70 av. J.-C, d'abus de pouvoir, de détournement de fonds, de vol d'œuvres d'art. Pour l'époque, son comportement n'a rien d'exceptionnel. Mais Verrès joue de malchance. D'abord il a devant lui un accusateur exceptionnel, Cicéron, dont les plaidoiries sont restées célèbres. Ensuite, et c'est le plus important, le droit et la justice finiront par triompher.
Le rouge a toujours été la marque distinctive des grands, des héros, des braves. Paul Faure a recherché l'origine de la pourpre. Il a trouvé que, pour ses inventeurs, la pourpre a été plus qu'une couleur de prestige, plus que la marque d'une fonction, plus même qu'un symbole d'immortalité. C'est la matière d'un art à la base de la chimie des couleurs.
Cela commence comme un simple fait divers et se transforme en une guerre impitoyable contre la puissance romaine, la figure héroïque de Spartacus reste le symbole de tous les combats menés au nom de la dignité. Vépopée des gladiateurs a frappé les esprits au point de devenir une légende.
Bien avant que les Arabes n'« inventent» le sucre au cours du Moyen Age, la confiserie était déjà une industrie domestique et médicinale. Le miel, si cher aux poètes de FAntiquité, coulait à flots. Les fruits et les baies fournissaient à l'apothicaire les éléments de ses médicaments gourmands. Avant le bonbon, apparut la pilule.
Aux premiers siècles de notre ère, dans la Rome antique, certains « drivers » jouissaient d'une faveur et de privilèges plus grands encore que ceux d'Yves Saint-Martin aujourd'hui. Les inscriptions funéraires ont détaillé pour la postérité la carrière et le palmarès de ces stars.
Une fille dénaturée qui assassine époux et père pour hisser son beau-frère sur le trône. Une femme vertueuse, Lucrèce, que Von viole. Brutus qui se venge, renverse le tyran et établit la République... La valeur historique des récits de ces événements faits par les auteurs anciens est suspecte. Paul M. Martin, lui, ne voit dans la chute de la royauté en 509 av. J.-C. qu'une « révolution de palais ».
Bâtisseurs d'Empire, les Romains ? Oui, sûrement. Mais comment s'y sont-ils pris pour imposer leur hégémonie de la Bretagne au golfe Persique ? Dix ans après sa publication aux États-Unis, l'édition française de la recherche d'Edward Luttwak nous donne le mode d'emploi de la «Pax romana».
