En 1950, les Américains débarquaient à nouveau en France. Pour y installer leurs bases militaires. Et 100000 ressortissants. Pendant seize ans, les Français allaient entretenir avec ces encombrants alliés des relations mêlées de fascination et de méfiance.
Soldats exécutés pour « lâcheté » ou fuite devant l'ennemi... Les fusillés de la Première Guerre mondiale se comptent par centaines, dans tous les camps et bien avant les grandes mutineries de 1917. Leur destin a suscité la compassion, voire la colère, de leurs camarades. Et, après la fin des combats, d'innombrables polémiques nationales. Aujourd'hui, grâce au travail effectué dans les archives, on en sait plus sur les conditions de ces exécutions.
C'est aussi en Grèce qu'apparaît, des le vr" siècle av. J.-C, le type du soldat-citoyen, prêt à mourir pour la patrie. Immortalisé par la figure légendaire du combattant de Marathon.
Jamais guerre n'aura été si violente. Au-delà du nombre de morts, accablant en lui-même, les pratiques sur le front ont atteint un degré de brutalité inconnu jusqu'alors. Armes plus meurtrières, disparition de toute « éthique » d'affrontement... Les soldats ont enduré ce qu'aucun homme n'avait encore supporté au combat. Sans, dans leur majorité, remettre en cause leur participation au conflit. Un consentement à la violence qui est peut-être l'une des conséquences les plus dramatiques de 1914-1918.
Combattante aguerrie, Jeanne fit preuve d'une étonnante maîtrise dans le maniement des armes et le commandement des hommes. Même si Charles VII lui refusa toujours la responsabilité de l'armée royale, elle sut user de son extraordinaire ascendant et joua un rôle décisif dans la prise de plusieurs places fortes. Au point d'apparaître pleinement comme un chef de guerre.
Balkans, 1918 : le capitaine Conan et ses hommes sont entraînés dans une guerre sans héros, sans coups d'éclat, une « sale guerre » aujourd'hui bien oubliée, qui transforma des soldats « ordinaires » en tueurs en marge de la loi. C'est le sujet du dernier film de Bertrand Tavernier, qui sort ce mois-ci sur les écrans*.
Le découverte est exceptionnelle : plusieurs centaines de tablettes permettant de reconstituer la vie quotidienne des soldats dans un camp romain, au nord de l'Angleterre, aux Ier et IIe siècles de notre ère. Où l'on apprend que les chaussettes étaient de rigueur. Et que les officiers n'hésitaient pas à se faire livrer du vin de bon cru et des épices pour agrémenter l'ordinaire...
L'armée romaine a conquis, en quelques siècles, tout le pourtour du bassin méditerranéen. Avant de céder aux assauts des forces barbares qui ontfini par envahir la Ville elle-même. A quoi tenait cette éclatante suprématie de Rome sur ses adversaires ? Et comment expliquer la déroute des dernières décennies de l'empire ?
