Si des lycéens se suicident, est-ce parce que l'Université, coupée de ses traditions morales, est devenue incapable de donner aux jeunes gens un nécessaire équilibre psychique ? C'est du moins la thèse que soutient avec vigueur, en 1909, devant l'Assemblée, le député Maurice Barrés. Et d'appeler à la rescousse un sociologue aux thèses audacieuses quoique fort éloignées des siennes, Emile Durkheim.

Octave Mirbeau revient à la mode, après plusieurs décennies de purgatoire. Sa pièce « Les Affaires sont les affaires »* a été couronnée par trois molières le 28 mars dernier. Aujourd'hui célèbre pour ses prises de position en faveur de l'anarchie et de la justice sociale, il avait pourtant commencé sa carrière dans les officines du bonapartisme...

Louis Pasteur est mort il y a cent ans. Parce que la IIIe Republique a voulu en faire un demi-dieu, un saint laïque, le savant est devenu odieux à quelques-uns. On a mis en doute la réalité de ses découvertes, attribuant à d'autres la paternité de ses travaux. La rumeur, pourtant, résiste mal à l'analyse : Pasteur fut sans conteste l'un des plus grands génies de son époque.

Emmanuel Mounier, le père du « personnalisme », le fondateur de la revue « Esprit », catholique engagé dans les débats politiques de son temps, fut-il, en 1940, tenté par l'idéologie du régime de Vichy? Le reproche lui en a été souvent fait. Mais que valent ces accusations sommaires ?

Le 28 décembre 1895, à Paris, dans le « salon indien» du Grand-Café, une nouvelle attraction enthousiasme la foule : les frères Lumière font défiler sur un écran des images photographiques. Ils viennent d'inventer le cinéma.

Le gendre du président de la République compromis dans un trafic d'influence, le ministre des Finances soupçonné d'avoir commis un délit d'initié, des dizaines de députés éclaboussés par le scandale de Panama... La IIIe République serait-elle, plus qu'une autre, celle des affaires et de l'argent caché ?

En 1993, après la publication de l'ouvrage de Thierry Wolton «Le grand Recrutement», l'« affaire » Jean Moulin avait donné lieu à une controverse entre historiens. Mais qu'en était-il de Pierre Cot ? Sa famille, estimant que son nom avait été injustement mis en cause, a demandé à une commission d'historiens de se réunir pour statuer sur son cas. Aujourd'hui, les travaux de cette commission sont terminés, et rendus publics. Serge Berstein, qui y a participé, répond à nos questions*.

Jacques Rivière est mort à quarante ans, méconnu de ses contemporains. La postérité n'a pas davantage rendu hommage à cet éditeur de génie - et médiocre romancier. Jean Lacouture lui consacre une magistrale biographie*.

Le 16 décembre 1909, on retrouve sur une voie ferrée le corps affreusement mutilé d'une femme. Elle a été assassinée dans le train 826qui reliait Montargis à Paris. Le fait divers prend aussitôt, dans la presse de l'époque, une dimension exceptionnelle. Car il symbolise à merveille les angoisses et les obsessions de l'opinion publique.

II est devenu habituel de critiquer les institutions ou les dirigeants politiques. En 1934, le régime parlementaire était discrédité de la même façon. Mais l'agitation avait gagné le théâtre. Et William Shakespeare était devenu le porte-parole des adversaires de la démocratie...