Le dernier pari du réalisateur Claude Berri : adapter au cinéma le « Germinal » d'Emile Zola, un roman sur la vie des mineurs dans la France de la fin du XIXe siècle. Le film sort ce mois-ci sur les écrans. C'est l'occasion de revenir au livre et à sa dimension historique : « Germinal » est-il vraiment, comme on l'a écrit, un « manuel technique de la mine à la fin du Second Empire » ?
Désordre et agitation au Quartier latin, alliance éphémère des ouvriers et des étudiants contre l'ordre bourgeois, inquiétude de l'opinion publique... Et, pour finir, rétablissement de l'ordre grâce à l'élection d'une majorité favorable au gouvernement. Ce scénario, qui fut celui de Mai 68, s'était déjà déroulé à Paris, il y a tout juste cent ans.
A la fin du siècle dernier, deux femmes font la une de l'actualité : Marie Bière, artiste lyrique, a tenté d'assassiner son amant volage ; la comtesse de Tilly a vitriolé la maîtresse de son mari. Ces femmes bafouées sont belles, dignes, désespérées ; elles expriment d'authentiques remords. Le public suit leur procès avec enthousiasme. Le crime passionnel fera désormais les beaux jours de la presse.
Cesare Lombrosp, fondateur de l'École italienne d'anthropologie criminelle, a consacré sa vie à une tâche écrasante : évaluer et classer les caractéristiques morphologiques qui, selon lui, se retrouvaient chez tous les assassins. En 1876, il publie « L'Homme criminel », ouvrage étrange et touffu, qui dresse le portrait-type du délinquant. Et fut à l'origine, dans toute l'Europe, d'une véritable manie anthropométrique.
Voila soixante-dix ans, s'ouvrait a Paris le premier salon des Arts ménagers. Sous l'impulsion de Jules-Louis Breton, un utopiste soucieux d'émanciper les femmes... Le Grand-Palais consacre une exposition à l'œuvre et à la postérité de ce pionnier*.
Les écrits de Jacques Prévert sont désormais dans « La Pléiade ». Une consécration, pour un écrivain dont l'œuvre a longtemps dérangé, parce qu'il y manifestait avec virulence son engagement politique. Un militantisme qui date des années 1920, et de l'aventure du groupe Octobre.
Le certificat d'études n'existe plus. Il a duré plus d'un siècle, récompensant les meilleurs élèves de l'école laïque. Mais ces lauréats étaient-ils aussi nombreux qu'on l'a dit ? Indice d'une nostalgie certaine, en tout cas, le musécole de Sainte-Lucie, en Lozère, est le premier musée à proposer à ses visiteurs de repasser les épreuves du certif de... 1905 ! Il n'a pas désempli l'été dernier.
Le mécénat prive - qu'il soit le fait de particuliers ou, plus souvent, d'entreprises - offre des subventions que le ministère de la Culture ne suffirait pas à fournir. Au début du siècle, la comtesse Greffulhe, qui inspira Marcel Proust, joua dans ce domaine un rôle déterminant : elle a marqué de son empreinte la vie musicale de la Belle Époque.
Qu'est-ce qu'être Français ? De Drumont a Maurras, la réponse apparut simple : c'est la religion catholique qui constitue l'identité française. Dans « La France aux Français », Pierre Bimbaum exhume la pensée de ces nationalistes de droite qui firent de l'Église un rempart contre tous les maux de la modernité républicaine*.
Kalmouks, Nubiens, Esquimaux, Peaux-Rouges... A partir de 1877 et jusqu'à la Première Guerre mondiale, le Jardin d'acclimatation offre aux Parisiens le spectacle de « sauvages » aux mœurs féroces et aux accoutrements pittoresques. Les badauds accourent, mais aussi les anthropologues, qui se livrent à de savantes observations. Ces « leçons d'ethnographie » ont fait l'objet d'une exposition au musée des Arts et Traditions populaires*.
