Perles, miroirs, lunettes, vitres... Dès la fin du XVe siècle, le savoir-faire des verriers italiens, notamment ceux de Murano, était recherché par l'aristocratie européenne.

Avec l'invention de l'imprimerie, lire n'est plus réservé aux universitaires, mais gagne la bourgeoisie cultivée.

A la fin du XVe siècle, Venise est la capitale européenne de l'imprimerie. Elle doit ce succès à son bouillonnement culturel mais aussi à la personnalité d'Aldo Manuzio, inventeur de l'italique et de l'édition de poche.