On est très fier aujourd'hui des échanges organisés avec des universités étrangères. C'est oublier qu'en plein Moyen Age de nombreux étudiants quittaient leur famille pour venir étudier à Paris, Bologne ou Montpellier. Bravant les dangers d'un long voyage, la douleur de l'exil et les privations matérielles.

Aujourd'hui encore, des admirateurs d'Homère s'embarquent en Méditerranée, dans le sillage d'Ulysse et de ses marins, pour tenter de reconstituer les étapes de ce voyage légendaire.

A six ans, il passait son temps à rêver au-dessus des atlas. A vingt ans, il partait seul en Chine. Jean-François Rial dirige aujourd'hui une chaîne d'agences de voyage qui prône le dépaysement culturel et le respect des autres.

Musiciens, peintres, architectes, savants, révolutionnaires... Écrivains surtout, de Goethe à Valery Larbaud, en passant par Mark Twain. Tous ont fait le voyage à Pompéi.

En 1804, l'expédition scientifique de Nicolas Baudin rentre d'Australie. Le voyage a été pénible, et son commandant est mort durant la traversée. Mais son bilan est exceptionnel. Grâce à lui, le nombre des espèces animales connues a été multiplié par deux.

Marco Polo est-il allé en Chine, ainsi qu'il le raconte dans son récit Le Livre des merveilles ou Devisement du monde ? Ou bien le célèbre marchand vénitien s'est-il contenté de retranscrire des récits de voyage ? Enquête.

Henry Layard est considéré comme l'un des fondateurs de l'archéologie orientale. Pourtant, les ruines qu'il mit au jour à partir de 1845 n'étaient en rien, comme il le croyait, celles de Ninive, l'antique capitale de l'Empire assyrien ! Son récit de fouilles, pour la première fois traduit en français, n'en constitue pas moins un « classique » du genre.

Le 3 août 1492, trois vieux navires quittent le petit port de Palos, au sud de l'Espagne, pour se lancer dans la traversée de l'Atlantique. A leur tête, un homme à l'obstination hors du commun, acharné à tracer une nouvelle route des Indes. Le 28 octobre, il jette enfin l'ancre à Cuba. Récit d'un voyage légendaire.

« Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage... » Dans le sillage des errances de l’ Odyssée , François Hartog ressuscite le monde maritime grec des VIIIe-VIIe siècles av. J.-C. Avec ses dieux et ses rites. Un monde dans lequel tous ou presque naviguent.

« Second âge des découvertes », le XVIIIe siècle voit les Anglais et les Français rivaliser d'ardeur dans l'organisation de voyages d'exploration dans le Pacifique. Marin philosophe et ethnologue avant la lettre, Jean-François de Lapérouse sillonne le grand océan durant près de trois ans. Sans succomber au mythe du bon sauvage...