L'ex-Yougoslavie est ravagée par la guerre, la Tchécoslovaquie a éclaté en deux États distincts, la Macédoine, le Kosovo sont convoités par les puissances de la région... Depuis l'effondrement de l'Empire soviétique, l'Europe centrale et les Balkans sont devenus une zone à haut risque, où s'exacerbent les revendications nationales. Comment expliquer l'ampleur de ce phénomène ? Et comment les démocraties de l'Ouest pourront-elles endiguer ce fléau ?

La torture judiciaire est née avec le nouvel ordre politique instauré sous Auguste et Tibère. Les juristes médiévaux ont christianisé cette procédure, qui ne disparut qu'au siècle des Lumières.

Après la guerre du Golfe, le référendum sur le traité de Maastricht a fait voler en éclats la distinction droite-gauche. Et la région, l'État, l'écologie, la tradition, sont autant de thèmes qui ont tour à tour appartenu aux deux camps. Alors, par où passe cette frontière qui depuis 1789 divise la France en deux ?

L'État tchécoslovaque, né en 1918 sur les décombres de l'Empire austro-hongrois et soumis depuis 1945 à la domination communiste, est voué à disparaître : au mois de juillet, la Slovaquie a proclamé sa souveraineté, consacrant ainsi le processus de partition du pays. Cet échec était-il prévisible dès la naissance de la Tchécoslovaquie ?

La république est en crise. Elle subit les assauts répétés du « culte des différences », ainsi que des particularismes régionaux et religieux. Pourquoi cette crise d'un système qui a fonctionné pendant près d'un siècle ? Il faut, selon Maurice Agulhon, incriminer d'abord l'affaiblissement de la conscience nationale et la disparition des valeurs civiques. Quant aux remèdes, aux hommes politiques de les trouver !

Aujourd hui déchirée entre Grecs et Turcs, Chypre fut autrefois prospère et florissante. C'était au XIIe siècle, lorsque Guy de Lusignan, ex-roi de Jérusalem, y fonda, presque par hasard, un royaume. Une exposition en rappelle aujourd'hui la splendeur*.

En France, le monde des affaires, celui de la politique et celui de la haute administration sont aujourd'hui étroitement mêlés. Que sont devenus les grands serviteurs de l'État, dévoués au service public, que la Libération avait voulu promouvoir ? Comment a pu s'opérer la perversion du système de recrutement républicain ? Car, pour accéder à l'élite de l'État, constate ici Jean-Pierre Rioux, l'appartenance politique est devenue un atout décisif.

Le 6 décembre 1491, la duchesse Anne de Bretagne épouse le roi de France Charles VIII. C'est l'épilogue de plus d'un siècle de conflits entre une monarchie centralisatrice et une principauté quasi indépendante, résolument tournée vers l'Atlantique, et en relations étroites avec les cours européennes. Car la Bretagne qui tombe, en cette fin du XVe siècle, aux mains du roi de France, n'est pas une province comme une autre: c'est un véritable Etat, doté d'institutions efficaces. Des manifestations importantes commémorent ce cinquième centenaire.

A la fin du XVe siècle, deux pouvoirs à prétention universelle coexistent théoriquement en Europe: celui du chef spirituel, le pape, celui du chef temporel, l'empereur. A défaut d'une véritable unité politique, le Vieux Continent connaît une paix quasi générale, une reprise de l'activité économique, un important essor démographique...