Qui étaient les fonctionnaires de l'Empire chinois ? Des hommes cultivés imprégnés de philosophie confucéenne, ou des arrivistes corrompus qui mettaient leurs provinces en coupe réglée ? Pierre-Etienne Will brosse leur portrait, entre l'image d'Epinal et les réalités complexes d'un immense territoire à l'administration presque impossible.
En France, le monde des affaires, celui de la politique et celui de la haute administration sont aujourd'hui étroitement mêlés. Que sont devenus les grands serviteurs de l'État, dévoués au service public, que la Libération avait voulu promouvoir ? Comment a pu s'opérer la perversion du système de recrutement républicain ? Car, pour accéder à l'élite de l'État, constate ici Jean-Pierre Rioux, l'appartenance politique est devenue un atout décisif.
Voulu par les révolutionnaires de 1848, puis par le Front populaire, le projet français d'une École nationale d'administration n'aboutit durablement que dans l'enthousiasme de la Libération. Imprégnée de la mystique du service public, l'ENA de 1945 constitue le fer de lance d'un État jacobin rénové. Or, quarante-cinq ans plus tard, on y entre moins pour suivre la voie royale qui mène aux sommets de l'État que pour accéder à la direction de firmes privées...
// faut finir la Révolution ! Telle est la mission assignée à Bonaparte chargé de préserver la République des extrêmes. De ce compromis naquit la France contemporaine. Les régimes passeront, l'administration napoléonienne restera !
Parce qu 'il était le constructeur de la nation allemande, Frédéric II de Prusse (1740-1786) était vénéré par Hitler et les nazis. Pour cette raison, il connut la disgrâce après 1945. Allemands de l'Ouest et de l'Est se disputent aujourd'hui sa mémoire. Pourquoi sort-il de son purgatoire?
Dans son Inventaire du monde (Fayard), Claude Nicolet suggère que l'État moderne est né sous le règne de l'empereur romain Auguste. Quand ? Le jour où l'administration commence à se modeler sur l'espace et le territoire plus que sur les hommes.
Au fil des ans, la royauté a patiemment imposé au pays un réseau d'hommes de justice, de finance et d'administration. Emmanuel Le Roy Ladurie a redécouvert un «organigramme» de la monarchie au XVIe siècle.
Le geste fameux du gouveneur de Judée qui « se lave les mains » après la condamnation de Jésus a fait fortune. Mais qui était Ponce Pilate ? L'enquête se révèle difficile tant la légende transfigure la réalité.
Un général qui se fâche tout rouge parce que, à la cathédrale, son fauteuil est moins élevé que celui du préfet. Un capitaine qui se vexe pour une place dans un cortège... Querelles futiles ou enjeux politiques ? A travers des papiers administratifs déposés aux Archives nationales, Jean-Paul Bertaud a suivi la « petite guerre » des honneurs et des préséances sous l'Empire.
Comme les préfets, ils furent accusés d'action « illégale, injuste et pernicieuse ». Comme les préfets, ils représentaient le pouvoir central. Au moment où la « loi Defferre » sur les Régions veut briser l'État jacobin, Arlette Lebigre nous montre que ies préfets de l'Ancien Régime, les intendants du roi, étaient aussi le recours contre l'arbitraire et la violence des coteries locales.
