Le 9 septembre 1899, le capitaine Dreyfus était condamné une seconde fois pour crime de haute trahison. Face à cette nouvelle injustice, la mobilisation de l'opinion publique fut immense en France, mais aussi et surtout à l'étranger. L'Affaire prenait une dimension mondiale.

Avec l'Affaire, c'est une nouvelle France qui naît : émergence des intellectuels, surgissement du populisme et des ligues, meetings, pétitions massives, coups de presse... Tout l'arsenal de la mobilisation et du militantisme moderne est en place.

Pourquoi l'affaire Dreyfus, dont le déroulement ressemble à s'y méprendre au scénario d'un film d'espionnage, a-t-elle si peu inspiré les cinéastes ? Faut-il voir dans cette étrange lacune l'effet d'une censure qui ne dit pas son nom ?

Qui a écrit l'histoire de l'Affaire, et depuis quand ? Cette histoire a-t-elle été orientée par des présupposés, des parti-pris, des idées reçues ? Quel est l'apport des recherches les plus récentes sur le sujet ? Les réponses de Madeleine Rebérioux, historienne de la IIIe République et présidente de la Ligue des droits de l'homme, qui fut fondée en 1898 pour défendre Dreyfus.

Contrairement à la légende, ce n'est pas l'affaire Dreyfus qui a fait naître la vocation politique de Theodor Herzl. Bien avant son séjour à Paris, l'apôtre du sionisme avait dû affronter les réalités de l'antisémitisme.

Qui était Georges Sorel ? Un militant marxiste « au service du prolétariat », un défenseur du syndicalisme révolutionnaire, un dreyfusard convaincu... Mais aussi un philosophe conservateur et un théoricien aux accents antisémites. Et si ce parcours paradoxal avait une cohérence ?

Tension croissante entre Paris et Berlin, désapprobation des opinions publiques européennes, protestations américaines... La plupart des pays étrangers se sont émus du sort du « pauvre capitaine » livré aux « brigands » : l'Affaire a mis la France au ban des nations.

En 1898, après l'acquittement d'Esterhazy, l'emprisonnement de Picquart et les poursuites lancées contre Zola, l'antisémitisme populaire se déchaîne. Terre d'élection de cette violence : l'Algérie des petits colons qui se sentent floués par la métropole. Leur porte-parole : un certain Max Régis, qui se définit comme « antijuif »...

Un jeune éditeur, Pierre-Victor Stock, se lance dés 1896 dans la bataille pour la révision. Non content de diffuser livres et brochures, il inonde le marché d'albums illustrés, d'images d'Épinal, et fait de sa librairie du Palais-Royal un centre actif du dreyfusisme.