« La Révolution n'a pas besoin de savants », aurait déclaré le juge qui condamna à mort, le 8 mai 1794, Antoine-Laurent de Lavoisier, l'inventeur de la chimie moderne. Deux siècles après sa disparition, les historiens réévaluent le rôle de ce touche-à-tout de génie, commis de l'État économiste, ingénieur et grand réformateur.
Au xvie siècle, le duché de Bretagne devient une province française. Une province que d'autres sujets du royaume considèrent comme étrange, dangereuse, peuplée de « sauvages ». Ces lieux communs ont eu parfois la faveur des historiens. Une magistrale étude vient aujourd'hui balayer les idées reçues. Elle nous apprend que, du règne de François Ier à celui de Louis XN, la Bretagne a connu un véritable siècle d'or*.
Après la révocation de l'édit de Nantes en 1685, les protestants sont pourchassés dans toute la France. Pourtant, sous la haute protection de l'ambassade de Suède, plusieurs milliers de luthériens continuent de pratiquer leur culte en plein Paris. Leurs archives, qui font aujourd'hui l'objet d'une magistrale étude, sont actuellement exposées au Grand-Palais*.
En août 1792, la Convention interdit le port de la perruque. La fin d'une mode vieille de plusieurs siècles. Et décriée depuis l'origine : Louis XIV, déjà, ne les aimait pas... Une exposition les ressuscite aujourd'hui*.
On dit souvent de notre système de retraites, fondé sur une nécessaire solidarité entre générations, au 'il est aujourd'hui menacé par le vieillissement de la population. Ce débat n'est pas neuf: la question se posait déjà - et avec bien plus de pertinence ! - il y a cinquante ans.
En 1588, Marseille fait allégeance à la Ligue, prélude d'une dictature catholique qui durera cinq ans. Cinq ans de guerre ouverte contre le centralisme parisien. Un jeune historien allemand s'est intéressé à cet épisode méconnu. Et pourtant fondateur du « particularisme marseillais ».
Maurice Lever est un historien atypique. Son domaine de prédilection : les exclus, les marginaux, les réprouvés, tous ceux que la société d'Ancien Régime a enfermés et censurés. Sa biographie magistrale du marquis de Sade sera bientôt portée à l'écran par Hollywood.
C'est sous le règne de Louis XIV que s'est le mieux exprimé, en France, l'idéal politique d'embellissement des villes. Politique, parce que s'y affirmaient, à travers le strict quadrillage des rues, la rectitude des façades ou l'ampleur des places, l'autorité et le prestige d'une monarchie absolue. Et que ce programme architectural a donné une véritable unité aux villes du royaume.
La justice d'Ancien Régime était-elle marquée du sceau de l'arbitraire ? Quelles étaient alors les étapes d'une procédure d'instruction ? Les châtiments étaient-ils les mêmes pour tous ? André Zysberg répond à ces questions et brosse le tableau d'un système plus équitable qu'on ne le croit habituellement.
En 1789, la justice du roi était à peu près établie et respectée sur tout le territoire. Au terme d'une lutte de plusieurs siècles entre les représentants de l'État et ceux des seigneurs ou de l'Eglise.