Le jeu de paume est né en France au XIII* siècle. Cette pratique populaire fut rapidement confisquée par la noblesse, qui en fit un modèle d'éducation. Elle disparut au xm> siècle, en laissant un héritier : le tennis.
Comment expliquer la vague de sorcellerie qui s'est abattue sur l'Europe à la fin du Moyen Age et submergea les campagnes pendant plusieurs siècles ? Carlo Ginzburg s'inscrit en faux contre les hypothèses traditionnelles des historiens. Son dernier livre bouscule les idées reçues : il remonte aux anciens cultes chamaniques répandus dans les steppes orientales pour expliquer le sabbat des sorcières*.
Qu'est-ce qui a conduit, dans les années 1960, le jeune historien italien à partir en guerre contre les idées reçues et à lire des archives oubliées depuis plusieurs siècles comme personne ne l'avait fait avant lui ? Et la fascination qu'il a toujours éprouvée pour les phénomènes occultes, comment l'explique-t-il ? Des contes populaires entendus dans les Abruzzes jusqu'à l'émerveillement devant les œuvres de Piero délia Francesca, voici l'itinéraire de Carlo Ginzburg.
L Espagne apparaît aujourd'hui aux touristes, à travers ses monuments et ses mœurs, comme un des hauts lieux de la civilisation chrétienne. Cest pourtant un pays superstitieux, païen, livré aux magiciens et aux prophètes, que découvrit, au début duwiif siècle, le père Calatayud, un jésuite envoyé en mission.
André Zysberg est spécialiste de la France sous l'Ancien Régime. Nous lui avons demandé s'il n'existait pas déjà, aux XVII et xvuï siècles, un camp du Progrès et un camp de la Réaction.
La distinction entre droite et gauche ne doit rien au hasard. Dans la Bible déjà, la droite du Père est la place d'honneur. Pour les chrétiens du Moyen Age, c'est le côté du Salut et des bienheureux.
A trois reprises, entre 1560 et 1643, le roi de France meurt brutalement alors que l'héritier du trône n'a pas atteint sa ma\orité. Tour à tour, Catherine et Marie de Médicis, puis Anne d'Autriche réussissent à s'imposer comme régentes du royaume. Comment ces trois femmes que rien ne prédisposait à gouverner, sont-elles devenues des «hommes d'État»?
En France, les femmes n'ont pas le droit de régner. On fait généralement remonter cet interdit à la loi salique que promulgua Clovis au VIe siècle. Elle n'avait pourtant pas la portée politique qu'on lui a prêtée depuis.
L'Italie devient, au XVIIP siècle, la destination favorite des voyageurs français. Libres penseurs, philosophes, hommes de lettres parcourent la péninsule, et en tirent des leçons de politique et de morale à l'usage de la France.