Les sociétés contemporaines sont-elles moins alphabétisées qu'on ne le pense ? Et les sociétés anciennes l'étaient-elles davantage ? Qui lisait ? Qui possédait des livres ? Qu'est-ce qu'un éditeur au XVIIIe siècle ? La censure existait-elle ? Toutes ces questions, nous les avons posées à Roger Chartier, qui dirige, en collaboration, une « Histoire de l'édition française ».

Jusqu'en 1788 la torture était un rouage normal de la machine judiciaire. Et que Ton ne se figure pas qu'elle est née de la volonté « sadique » du législateur.

Quelques centaines de maisons... C'est tout ce qui reste des dix mille immeubles dont Paris s'est doté à la fin de l'Ancien Régime. On sait aujourd'hui qu'ils étaient d'une qualité exceptionnelle.

Depuis plus de deux mille ans, chaque passage de la comète de Halley provoque l'angoisse. Son prochain retour - en 1986 - permettra peut-être de trancher enfin la querelle entre prophètes de malheur et partisans de l'innocuité.

La crinière jaune, verte ou bleue... les punks rompent sûrement avec une tradition. Mais savent-ils qu'Us renouent avec Page d'or du maquillage ? Au XVIIIe siècle les aristocrates des deux sexes offrent, un visage fardé et moucheté. Philippe Perrot a voulu comprendre cet incroyable engouement pour l'artifice.

Dans les années 1730 se multiplient a Paris d'étranges cérémonies : des réunions de sodomites. Michel Rey a lu les rapports de police qui les concernent.

Le lit n'est pas un meuble ordinaire. Dans l'univers du peuple, c'est le symbole du lien conjugal, l'ultime retranchement de l'intimité, le seul endroit où l'on peut parler de « vie privée ».

Huit enfants en 1670, quatre en 1800. De patientes recherches prouvent que, dès la fin du XVIIIe siècle, la majorité des familles de la Région parisienne pratiquaient la contraception.

A travers une autobiographie fictive*, le professeur Jean Hamburger vient de rappeler la découverte fondamentale de William Harvey - une « révolution » au sens premier du terme : le caractère infatigable de la circulation cardiaque.