On vient de découvrir en Syrie, au bord de l'Euphrate, quatre galets gravés datant du Xe millénaire av. J.-C. Un événement exceptionnel pour les historiens et les archéologues qui s'intéressent aux origines de l'écriture
Il y a soixante ans, les archéologues mettaient au jour en Syrie vingt nalle tablettes d'argile vieilles de près de quatre mille ans : les archives royales de Mari, puissante cité de la Mésopotamie antique. Aujourd'hui, après plusieurs dizaines d'années passées en France, elles sont en grande partie publiées. L'occasion de faire le point sur ce que nous apprennent ces sources exceptionnelles du fonctionnement politique et de la vie quotidienne dans une grande cité des bords de l'Euphrate.
Pour la première génération d'Israéliens, l'archéologie fut une véritable passion nationale. Jean Perrot, fondateur du Centre de recherche français de Jérusalem, a participé à cet enthousiasme, qui réunissait scientifiques, simples citoyens, politiques et militaires...
Au début du xixe siècle, l'aristocrate anglais William John Bankes parcourut les plus beaux sites archéologiques du Proche-Orient antique. On vient de retrouver les notes, les croquis, les dessins très fidèles qu'il rapporta de ses voyages. Un trésor pour les archéologues. Et une contribution exceptionnelle à la connaissance de la région.
On ne peut tout de même pas sauver tous les murs médiévaux ! Mais ce n'est pas une raison, souligne ici Joëlle Burnouf, présidente de la Société d'archéologie médiévale, pour détruire à la sauvette, et au mépris des lois en vigueur, tout un quartier de ville comme cela s'est passé récemment à Rodez.
Sparte la vertueuse, Athènes la démocrate, Rome la républicaine... Au xvnr siècle, l'histoire de l'Antiquité offre d'abord un modèle de réflexion politique. Et puis vinrent les découvertes de l'archéologie, les corps calcinés de Pompéi, les fresques d'Herculanum. Et le mythe dut bien céder devant la réalité. C'est ce que révèle une thèse récente*.
Les ouvriers travaillaient de longs mois à d'immenses chantiers que l'archéologie permet de reconstituer. Mais les fouilles nous montrent aussi que les châteaux étaient habités au quotidien par les seigneurs et leurs famillles.
Byblos, Ougarit, Mari... Dans tous ces sites prestigieux du Proche-Orient antique, ce sont des archéologues français qui ont mené les recherches. Ils fêtent aujourd'hui le cinquantenaire de leur Institut.
En 1992, des fouilles effectuées dans le Nord du Japon ont mis au jour un village du IIIe millénaire avant notre ère, d'une étendue sans précédent. Ses vestiges ont été montrés à Tokyo l'été dernier, à l'occasion d'une exposition qui vient de circuler dans l'archipel. Et qui bouleverse les idées que l'on pouvait avoir sur la culture nippone la plus ancienne*.
La mise au jour de vestiges sur l'Acropole, la découverte des sanctuaires de Délos et de Delphes ... Autant de succès des archéologues de l'École française d'Athènes, une institution créée il y a 150 ans. Récit d'une épopée.