Saint-Denis, basilique monumentale, nécropole des rois de France, vit se dérouler tous les fastes de la monarchie. Depuis la Révolution, les saccages ou les restaurations Vont peu à peu vidée de son histoire et de tout ce qui faisait son prix : l'abbatiale est aujourd'hui un lieu mort, victime des diktats de l'archéologie.
Pi-Ramsès, la capitale à laquelle le pharaon Ramsès II donna son nom douze siècles avant notre ère, fut, après une période de splendeur, abandonnée et désertée. Au point de n 'avoir livré aux archéologues aucune trace manifeste de son existence ni de sa localisation. Voici l'histoire de sa récente découverte.
La découverte de Glozel, qui a passionne, il y a soixante-dix ans, l'opinion et les archéologues, revient aujourd'hui à la une de l'actualité. Pourtant, le doute ne paraît plus permis : les différents objets retrouvés en 1924 par un jeune paysan dans ce vallon du Bourbonnais et présentés alors comme « préhistoriques » sont bien des faux. Alors, comment se fait-il que cette extraordinaire imposture rencontre encore la crédulité du public ?
Périodiquement, la polémique rebondit sur les premiers habitants de l'Europe : quand sont-ils arrivés sur notre continent ? D'où venaient-ils ? Quel était leur degré d'évolution ? Sur tous ces points, les chercheurs continuent de s'affronter. Non sans arrière-pensées idéologiques.
La légende veut que Romulus ait fondé la ville de Rome, en 753 av. J.-C, sur le mont Palatin. Une histoire trop belle pour être vraie ? Les historiens se sont en tout cas attachés, depuis la Renaissance jusqu 'à la fin du xixe siècle, à en souligner les invraisemblances. Aujourd'hui pourtant, l'archéologie vient au secours du mythe : les découvertes les plus récentes permettent d'affirmer que c'est bien au vme siècle av. J.-C, sur le Palatin, que la ville a été fondée. Et cette naissance ne devait rien au hasard. Elle était bien le fruit d'une volonté « politique ».
De Iaroslav le Grand a Ivan le Terrible, les bustes des illustres ancêtres de l'Union soviétique ont été modelés par Mikhaïl Guerassimov, qui fut à la fois archéologue, anthropologue et sculpteur. Il consacra sa vie entière à cette passion. Comment un savant si peu académique a-t-il pu connaître la gloire dans l'URSS de Staline ?
Faut-il, à partir de ressemblances entre les langues, conclure à l'existence d'une langue originelle, et d'un peuple qui fonderait l'identité de ses descendants ? L'archéologue Jean-Paul Démoule conteste ces présupposés. Et s'inquiète de leur exploitation politique.
Que peut-on dire, aujourd'hui, des rites funéraires de la Préhistoire ? Une récente exposition organisée au musée de l'Homme a fait le bilan des nouvelles techniques mises au service de l'analyse des sépultures. Il est cependant toujours aussi difficile de dire précisément comment et pourquoi les hommes préhistoriques enterraient leurs morts.
Delphes : sur le site du célèbre oracle d'Apollon, un des plus prestigieux chantiers archéologiques s'est ouvert voici {juste cent ans. Et les archéologues européens se sont âprement disputé le droit de l'exploiter.
L archéologue nous fascine. D'abord, parce qu'il a un côté « aventurier de l'Arche perdue » qui excite l'imagination. Ensuite, parce que lui seul nous permet de connaître concrètement la vie quotidienne du passé. Filippo Coarelli, professeur à l'université de Pérouse, est l'un de ceux qui ont redonné ses lettres de noblesse à cette discipline. Il a su, dans ses recherches, réconcilier l'archéologie et l'histoire. Nous lui avons demandé de raconter Rome.