L'irrésistible ascension de l'aventurier corse qui s'engage résolument au coté de Robespierre en 1793, fascine les biographes. Voyons les faits: en 1795, le Petit Général sauve la Convention; puis il court victorieusement en Italie et en Egypte. En 1799, Bonaparte apparaît à une France inquiète des périls intérieurs et extérieurs comme le dernier recours. L'opinion semble prête à accepter le pouvoir d'un militaire. Après tout, c'est la République qui a fait sa carrière!

Au début de la Deuxième Guerre mondiale, la machine de guerre hitlérienne semble d'une efficacité redoutable. De la Pologne à la Russie, en passant par la France et les Balkans, rien ne lui résiste. Mais si cette stratégie de guerre éclair, loin de prouver l'invincibilité de la Wehrmacht, était d'abord destinée à compenser de graves faiblesses techniques? C'est ce que démontre l'historien allemand Klaus Jùrgen Miiller: dans une guerre totale, les succès militaires dépendent autant de la logistique que du génie tactique.

Créer des troupes de montagne fut une idée longue à s'imposer. D'abord on n'imaginait pas que les montagnes, frontières naturelles, pouvaient être un lieu d'affrontements. Ensuite, on ne voulait pas de «chasseurs des Alpes» - dénomination qui déplaisait fort aux Vosgiens... Pourtant, cent ans après leur naissance le 24 décembre 1888, les chasseurs alpins sont bien devenus l'un des corps d'élite les plus populaires.

Une banale erreur judiciaire se transforme en une crise de régime qui met la France au bord de la guerre civile. Événement fondateur, l'affaire Dreyfus est à l'origine de deux traditions politiques qui n'en finissent pas de diviser les Français. Dreyfusards et antidreyfusards poursuivent encore aujourd'hui le combat engagé il y a près d'un siècle.

Parce qu 'il était le constructeur de la nation allemande, Frédéric II de Prusse (1740-1786) était vénéré par Hitler et les nazis. Pour cette raison, il connut la disgrâce après 1945. Allemands de l'Ouest et de l'Est se disputent aujourd'hui sa mémoire. Pourquoi sort-il de son purgatoire?

En ce printemps 1917, un homme maîtrise ce qu'on a appelé des « mutineries » de soldats exténués, désorientés, désespérés par la manière dont est menée une guerre interminable. Philippe Pétain s'en souviendra lorsqu'il se prendra pour un père juste mais sévère et qu'il se présentera en 1940 comme le sauveur de la France.

« L'enfer, c'est la boue ! », plus même que la mort. Ce cri du cœur des poilus de la Grande Guerre exprime la détresse de ces ouvriers de la guerre, englués dans la terre froide des tranchées pendant quatre hivers, tenaillés par une angoisse permanente mais soutenus par un sentiment national que l'on mesure mal aujourd'hui. Stéphane Audoin-Rouzeau exploite les lettres des combattants et les journaux de tranchées pour reconstituer l'univers des soldats de 14-18.

Philippe de Villiers a récemment inauguré, à l'Hôtel des Invalides, la superbe galerie des Plans en relief. Une première manche gagnée par le ministère de la Culture dans le conflit qui oppose Paris à Lille pour l'installation du futur musée. S'il y a un vrai vainqueur dans tout cela, c'est Vauban. En effet, cette querelle donne l'occasion de mesurer la vitalité de son projet : protéger la France par des frontières inviolables.

Vous voulez connaître la Grande Muraille de Chine ? Sur place vous découvrirez des tours et des centaines de kilomètres de remparts - la plus grande architecture édifiée sur la planète Terre. Pendant 1 500 ans, la Muraille de Chine a constitué un rempart solide contre le désert des Tartares et permis la création de l'Empire du Milieu.