Louis Veuillot, Barbey d'Aurevilly, Léon Bloy, foris-Karl Huysmans, Paul Claudel, Edouard Drumont, en attendant Charles Péguy et Georges Bernanos... Les plus grands polémistes du XIXe et du début du XXe siècle sont catholiques. Ces années résonnent encore de leurs clameurs, de leurs vociférations, de leurs provocations. Pas question de réconcilier l'Église et le siècle. Feu sur la République laïque !
« Tuez-les tous, Dieu reconnaîtra les siens » : la phrase a fait fortune. C'est en ces termes que, renonçant à distinguer les hérétiques albigeois des catholiques qui demeuraient dans la ville, le légat du pape aurait ordonné le massacre des habitants de Béziers.
« Courbe humblement la tête, Sicambre, brûle ce que tu as adoré, adore ce que tu as brûlé!» Tout commence par ces paroles, au tournant du Ve et du VIe siècle, lorsque Remi, évêque de Reims, baptise Clovis, le premier des rois mérovingiens. De ce baptême, acte de naissance symbolique de la France catholique et royale, S reste, chez les Français, la conscience profonde d'être un peuple élu, investi d'une mission universelle et sacrée.
Murée dans une cellule exiguë, vouée à la souffrance ou à la prière, vivant de la charité publique, la recluse est une figure familière de la ville médiévale. Et si, pour nous, la réclusion est devenue synonyme de punition infligée par le législateur, elle a longtemps incarné la perfection spirituelle. Pour des centaines de femmes laissées pour compte et marginalisées, elle a pu au moins représenter un dernier refuge honorable.
II apparaît dans le roman d'Umberto Eco, Le Nom de la Rose : Etienne de Bourbon, inquisiteur et prédicateur infatigable, a sillonné la France entière. Il nous a laissé un recueil d'anecdotes, témoignage irremplaçable sur la mentalité populaire du Moyen Age : les manœuvres du Malin, les artifices des sorciers et des devins y peuplent un quotidien imprégné de surnaturel. Jacques Berlioz nous restitue la vie quotidienne de ce dominicain exemplaire.
Cluny ! Le nom évoque bien la paisible vallée de la Grosne que sillonnent les rames du TGV. Au loin, les contours encore nettement dessinés de l’ancienne cité monastique. Là mieux qu’ailleurs on comprend le fonctionnement d’une formidable institution de prière et de liturgie. Les recherches récentes nous disent tout sur son ascension, son apogée et son implacable déclin.
Durant la Semaine sainte, il arrive encore que l'on croise au détour d'une rue d étranges processions de pénitents aux visages recouverts de cagoules. Ces cortèges surprenants témoignent de la permanence des confréries dans la France des années quatre-vingts. Quelle est l'origine de ces associations qui ont surmonté l'épreuve du temps ?
L'interminable et sanglant dialogue de sourds qui se poursuit en Irlande du Nord, dans l'Ulster, à coups de bombes et de fusils, n'est pas - n'est plus ? - uniquement religieux ou social. Chaque camp a en effet sélectionné les événements du passé qui nourrissent préventions, doutes et haines.
Au-delà des raisons religieuses qui président à sa naissance, la première communion consacre le triomphe de l'enfant, de la famille, et le passage vers le monde adulte. D'où la fortune «du plus beau jour de la vie». C'était il y a un siècle...
La crise mûrit au sem du catholicisme français avant l'explosion de 1968. Sous les coups de la contestation, externe et interne, l'édifice s'effrite et chancelle. Des milliers de prêtres, religieux et religieuses quittent alors l'institution sans être remplacés.
