A la fin du Moyen Age, la Provence est devenue une «caverne de brigands». Attaques de voyageurs, rapts, violences spectaculaires, racket.. les autorités sont ouvertement bafouées. Responsable: l'aristocratie locale, de plus en plus nombreuse, appauvrie et arrogante. Le calme ne reviendra qu 'avec l'annexion du comté au royaume de France, en 1481.

Le tournoi du Moyen Age est certes une partie de plaisir, mais il n 'est pas dépourvu de périls. Il ne s'agit pas de duels, mais de mouvements de cavaliers disposés en ordre de bataille. Avantage de cette formule: l'humeur belliqueuse des nobles y trouve un exutoire. Alors, pourquoi condamner le tournoi? C'est que, justement, il ne se distingue pas vraiment de la guerre. les témoignages de l'époque montrent bien la confusion des genres.

Nul ne peut se faire justice lui-même. L'État de droit «détient le monopole de la violence physique légitime». Voilà un des grands principes de notre modernité. Tout s est joué au Moyen Age, entre le XIIIe et le XVe siècle en France, avec la volonté de mettre fin aux guerres privées - la «vendetta» - entre nobles. Conséquences : la montée en puissance du roi et de son appareil administratif, le déclin du lignage et des parentés.

Tout le monde parle aujourd'hui de retraite. Que se passait-il autrefois et comment les sociétés traitaient-elles leurs vieux ? le cas des guerriers du Moyen Age est à cet égard significatif: il n'y a ni jeunes ni vieux, mais des combattants. Ce n 'est pas l'âge qui importe mais les capacités physiques.

«Dieu le veut!» Par ce cri commence en Europe la grande épopée de la croisade. A l'appel du pape, des dizaines de milliers d'hommes s'ébranlent en direction de Jérusalem, qu'ils prennent en 1099. Derrière la simplicité du récit de cette épopée hors du commun, beaucoup de questions subsistent encore : pourquoi la croisade? Qu'est-ce qui a motivé les croisés ? Comment une victoire aussi complète sur l'Islam fut-elle possible ? Les réponses divisent les historiens. Jean Flori prend ici parti.

Lancelot, Ivanhoé, Bayard. La lutte éternelle du Bien et du Mal... La figure du chevalier est sans doute la plus belle image transmise par le Moyen Age. Rien pourtant ne semblait prédisposer les chevaliers à l'adoption d'un idéal qui sert encore de modèle à Zorro ou Rambo. Jean Flori a recherché les origines d'une caste qui, jadis, dans un passé lointain et mythique, aurait été « élue par les faibles ».

Le chevalier sans peur et sans reproche, le prince lointain, les païens impitoyables et la fiancée du preux... Les chansons de geste ont donné ses lettres de noblesse à la littérature française. Reste à saisir l'origine de ces épopées et les procédés utilisés par des auteurs généralement anonymes*.

Grandeur et décadence des « samurai ». Après avoir dominé le Japon pendant sept cents ans, jusqu'en 1868, cette classe guerrière disparut en quelques décennies. Déchus de leur rang, les fiers « samurai » se muèrent en militaires, en fonctionnaires ou en entrepreneurs qui furent souvent à l'origine des grandes firmes actuelles. paru

Les châteaux forts ont une patrie: VUe-de-France. Pour le roi ou contre lui, des dizaines de forteresses s'élèvent au début du Moyen Age. Témoins d'une société abolie, elles se dressent encore aujourd'hui autour de Paris.

Les vestiges du château de Coucy ont encore fiere allure aujourd 'hui. Grâce aux recherches de Dominique Barthélémy*, Philippe Contamine a pu reconstituer, jusqu'à nos jours, l'histoire d'un grand château qui a tant frappé l'imagination au Moyen Age.