En 1686, Louis XIV et Mme de Maintenon fondaient à Saint-Cyr une maison d'éducation pour des jeunes filles sans fortune. En un siècle, plus de 3 000 pensionnaires y furent élevées aux frais de l'État royal qui souhaitait en faire « d'excellentes vierges pour le cloître et de pieuses mères de famille pour le monde » . Derrière ce précepte traditionnel : des principes pédagogiques novateurs.

Le sentiment a-t-il sa place dans le mariage grec ? A l'épouse, gardienne du foyer et mère des enfants légitimes, vient souvent s'ajouter, en Grèce, une concubine. Toutes deux sont recluses dans l'univers domestique. Tandis que les courtisanes, premières femmes libres, sont recherchées pour le plaisir et la conversation.

Exaltation de l'amour épuré d'un chevalier prêt à toutes les épreuves pour sa dame, apologie du désir inassouvi, la littérature courtoise s'épanouit en Provence au XIIe siècle. La poésie des troubadours va conquérir l'imaginaire de l'Occident.

La « révolution sexuelle » a été l'un des grands thèmes de l'après-68. Mais cette révolution a-t-elle seulement eu lieu ?

Qu'est-ce qui a vraiment changé dans la vie intime des Français à cette époque ? Quels sont, aujourd'hui, les derniers tabous ? Anne-Marie Sohn situe les évolutions récentes dans un mouvement d'émancipation des corps et des esprits qui remonte aux dernières années du XIXe siècle.

Elle écrivait, au xl siècle, des spectacles, parfois un peu lestes, qui lui permettaient de faire l'apologie de la vertu et de la foi. Hrotsvita, religieuse allemande et femme de théâtre, est enfin jouée à Paris. Une première mondiale, au musée du Moyen Age.

Le nombre de naissances est sévèrement limité en Chine : un enfant en ville, deux dans les campagnes. Le résultat ? Cinq millions de filles étrangement absentes des statistiques officielles...

Après la mort du Roi-Soleil, la cour n’est plus la même. Louis XV et Louis XIV subissent douloureusement le rituel monarchique. Pour échapper à la pesanteur de leurs obligations, ils se retranchent dans leurs appartements privés. Versailles devient le lieu du secret, le lieu où triomphe le pouvoir des femmes.

Edith Cresson Premier ministre. C'est la première fois, en France, qu'une femme accède à cette fonction. Les critiques se déchaînent.

Bonne chrétienne, très attachée à la personne du roi, Jeanne est d'abord fille de son temps. Mais elle inquiète les clercs qui, en cette fin du Moyen Age, n'entendent pas partager leur pouvoir avec une simple laïque. Et dans une société qui se fige, cette femme en habits d'homme devient rebelle du seul fait qu'elle accepte une mission guerrière et politique, fût-ce pour défendre la légitimité monarchique.