Tout le monde ne peut pas s'appeler Dupont ou Martin! Mais depuis quand et pourquoi? S'il est connu que la plupart des noms de famille actuels ont d'abord été des sobriquets (Legros, Leroux, Legrand, Lepetit), cela ne résout ni le problème de la transmission des noms à travers les siècles ni celui des limites imposées par le droit et l'histoire à la liberté de rejeter un nom (Cocu, Trognon, Mitard, Belœuf) parfois encombrant. Une recherche remarquable vient d'apporter une réponse définitive à des questions que chacun s'est, un jour ou l'autre, posées.

Des quatre derniers Bourbons, seul louis XVI accède au trône de Saint Louis à l'âge d'homme - et encore, il n'a que dix-neuf ans. Comment les dauphins sont-ils préparés à leur métier de roi? François Lebrun passe au crible ï«élevage» de ces enfants, à l'aide des témoignages que nous ont laissés leurs éducateurs. Si des précepteurs aux noms plus ou moins illustres ont enseigné aux petits princes la religion, le latin, l'histoire, la géographie, les mathématiques, voire l'astronomie et les langues vivantes, restait à les initier aux lourdes charges qu 'ils devront assumer à leur majorité (treize ans). Mais l'art de gouverner ou de commander une armée ne s'apprend pas dans les livres!

Il y a quatre cents ans mourait Ambroise Paré, chirurgien de quatre rois. A Laval, où il est né, un grand colloque lui rendra hommage les 24 et 25 novembre prochain*. Anne Marie Moulin nous raconte comment, en rupture avec la science de son temps, il a donné ses lettres de noblesse à une profession jusque-là méprisée.

Comment un débat technique sur la fécondité des Français a-t-il pu devenir, ces derniers mois, une querelle politique et médiatique? Faut-il vraiment mettre en cause les méthodes des chercheurs de l'INED, le très respecté Institut national d'études démographiques? Pour Patrice Bourdelais, ce débat apporte en tout cas une preuve supplémentaire d'une vieille obsession française: la crainte de la dépopulation.*

Pourquoi la France est-elle le seul pays au monde qui produise autant de crus exceptionnels ? Ni la qualité des terroirs ni celle du climat ne suffisent à l'expliquer. Pour créer ces œuvres d'art que sont les grands vins, il faut aussi des négociants avisés, des clients fortunés et un savoir-faire sans cesse perfectionné. C'est ce que montrent deux ouvrages du maître de la géographie historique Roger Dion, qui viennent d'être réédités*.

Qu'y a-t-il de particulier dans la culture juive de France, qui remonte au Moyen Age ? Peut-elle encore subsister après la création de l'État d'Israël ? Alex Derczansky, que nous avons interrogé, est l'un des principaux acteurs de la vie intellectuelle juive depuis près de cinquante ans.

«Le drapeau de la République française, c'est l'étendard sacré que l'Eternel a confié à Moïse. » A travers les crises et les tempêtes, les juifs de France ont inventé un modèle d'intégration au XIXe siècle. Ils sont les premiers à concilier les exigences de leur religion et leur attachement indéfectible à la patrie.

Nous avons demandé à Marcel Gauchet, philosophe et historien, de nous éclairer sur la laïcité à la française. Comment l'idée est-elle née, au XVIIIe siècle ? Quel était le projet des républicains laïques, au début du XXe siècle ? Et aujourd'hui, le modèle laïque est-il encore capable de fonctionner pour intégrer les musulmans de France ?