Au XVIIe siècle, en réaction contre la Réforme protestante dans le droit fil du concile de Trente, l’Église lance sur les routes de France un véritable réseau de missionnaires pour reconquérir ses fidèles. L’infatigable apostolat de ces religieux a façonné, pour plusieurs siècles, les consciences et les comportements des catholiques français.
S’il fallait un exemple de la passion religieuse des Français, le culte des reliques serait celui-là. Partout, au Moyen Age, on vénère des dépouilles réputées miraculeuses : un os de saint Eloi, une dent du Christ ou une goutte du lait de la Vierge…
Depuis son monastère de Clairvaux, saint Bernard part à l’assaut de la société du XIIe siècle. Pour lui, l’idéal monastique est un idéal de combat. Croisade, lutte contre l’hérésie, dénonciation de la corruption des prêtres : il est sur tous les fronts. De la ruse à l’injure, tous les moyens paraissent bons à cet homme de passion pour disqualifier ses adversaires.
C’est sous François Ier que débute la chasse aux partisans de l’Église réformée. Jusqu’à la Révolution, en passant par la révocation de l’édit de Nantes en 1685 et la guerre des Camisards au début du XVIIIe siècle, les protestants français font figure de minorité persécutée. Paradoxalement, explique ici Philippe Joutard, cette situation a forgé leur dynamisme et leur a conféré une influence disproportionnée a leur nombre.
Pourquoi les Français, de moins en moins pratiquants, voire de moins en moins croyants, sont-ils si friands d'histoire religieuse ? Éditeurs et historiens se sont réunis pour analyser ce paradoxe.
Les interrogations sur l'avenir de la maison Gallimard le prouvent: pour certains, les affaires et la littérature ne peuvent pas faire bon ménage. Jean-Yves Mollier nous rappelle pourtant que la finance n'a jamais tué l'esprit. Il y a longtemps déjà que l'argent et la littérature s'entendent comme larrons en foire.
Faut-il accorder le droit de vote aux «étrangers» ? Quel système d'élection adopter pour la désignation du maire ? Et comment maintenir une véritable autonomie municipale ? Autant de questions qui nous sont familières et que se posaient déjà les «paysans crottés» du Moyen Age, inventeurs de la démocratie au village.
Quand un professeur de Jérusalem entend démontrer que le fascisme a trouvé son meilleur terreau intellectuel dans la France des années 1900, le scandale éclate... En 1983, la thèse de Zeev Sternhell sur l'idéologie fasciste en France provoqua un tollé quasi général dans le petit monde de l'histoire des idées. Mais il en fallait plus pour intimider un officier de chars israélien né en Pologne, qui, enfant, parvint à échapper aux Soviétiques, aux nazis et... aux Polonais. Zeev Sternhell est convaincu que les Français ne se rendent pas compte «de la véritable nature et de l importance de leur pensée. Et cette figure marquante du pacifisme israélien n'a sans doute pas fini de lancer des débats.
Une vraie révolution administrative que cet édit de 1667 suggéré par Colbert à Louis XIV. On s'avise enfin que la Police doit être séparée de la Justice et on en nomme le premier « patron », Nicolas de La Reynie, un inconnu. Promu du jour au lendemain à la tête d'une institution inexistante, dans la situation incroyable d'un préfet de Police sans préfecture ni police. Depuis, les missions du préfet de Police n'ont guère évolué. On le verra en lisant les témoignages de Maurice Grimaud (p. 10) et de Paul Roche (p. 12).
Au Mans, des individus de bonne mine fouillent les poubelles et en emportent une partie dans des sacs en plastique. Or ces «chiffonniers» sont en mission de recherche sur les instructions de Jean Gouhier, le seul «rudologue» (du mot latin rudus décombres) de l'Université française à avoir démontré que les ordures étaient le véritable miroir de notre société.
