Sur l'île de Santorin, la découverte d'une civilisation originale, détruite au If millénaire avant notre ère par l'éruption du volcan, avait ranimé, il y a près de trente ans, des hypothèses archéologiques audacieuses. Fallait-il y rechercher l'Atlantide, la civilisation engloutie décrite par Platon ? C'est ce que suggérait l'archéologue grec Marinatos. Vingt ans après sa mort, l'heure du bilan est venue.

Le « miracle grec » : la formule est d'Ernest Renan, qui expliquait ainsi l'apparition, dans l'Athènes de l'âge classique, de chefs-d'œuvre inégalés de la sculpture et de l'architecture. L'expression a fait fortune. Mais aujourd'hui, historiens et archéologues répugnent à l'employer : elle ne saurait rendre compte de la vraie vie de la cité.

On a longtemps pensé que la vendetta des récits homériques avait été remplacée en Grèce par la sérénité des tribunaux populaires de la démocratie. Rien n'est moins sûr. A l'époque de Péricles encore, le même mot signifie « punir » et « se venger ».

Dans notre n° 160 (p. 81), Nicolas Marcos déplorait qu'aujourd'hui en Grèce les passions nationalistes l'emportent sur l'analyse objective des faits : on y revendique la Macédoine au nom d'une histoire largement falsifiée. Ce point de vue a appelé les remarques d'un de nos lecteurs. Nous publions sa lettre et la réponse de Nicolas Marcos.

Le visiteur qui arrive aujourd'hui à Athènes est assailli d'affiches et de slogans proclamant que la Macédoine est grecque depuis quatre mille ans. A l'origine de cette passion nationaliste : la dislocation de la Yougoslavie, et la rivalité des nouvelles républiques nées dans les Balkans. L'histoire et l'archéologie sont appelées au secours des revendications territoriales. Mais les arguments avancés ne relèvent que de la polémique.

A partir du vuf siècle av. J.-C, les cités grecques se sont lancées dans l'extraordinaire aventure de la colonisation : elles ont essaimé sur l'ensemble des rivages méditerranéens, de l'Asie Mineure à la Libye, de Chypre à la Sicile. Mais cette domination culturelle et économique n'a jamais débouché sur une unification politique.

Delphes : sur le site du célèbre oracle d'Apollon, un des plus prestigieux chantiers archéologiques s'est ouvert voici {juste cent ans. Et les archéologues européens se sont âprement disputé le droit de l'exploiter.

La Grèce est aujourd'hui le pays d'Europe le plus pauvre en ressources minières. Pourtant, on a retrouvé, à Mycènes ou en Macédoine, des trésors considérables, où l'or abondait. Paul Faure remet ici en cause les idées reçues : il y a plus de trois mille ans, en effet, le précieux métal était exploité dans le lit des rivières et dans le sous-sol des cités helléniques.

Crésus, roi de Lydie, tirait sa légendaire richesse du cours du ruisseau Pactole, qui roulait des paillettes d'or. Il répandit dans tout. le monde grec sa monnaie frappée de l'emblème du lion, et amoncela de véritables trésors dans le sanctuaire d'Apollon, à Delphes. Pierre Chuvin nous raconte son histoire*.