Les corsaires élisabéthains, contemporains de Shakespeare, ont lancé l'Angleterre dans une aventure maritime sans précédent. Mais les expéditions de Hawkins, Drake ou Raleigh ne se réduisent pas à une course au trésor. Ces marins ont donné au peuple anglais le goût des expéditions outre-mer. Et leur aventure est étroitement liée à la lutte homérique que se livrent l'Angleterre protestante et l'Espagne catholique pour la maîtrise de l'Atlantique, en attendant la domination du Nouveau Monde.

Le premier timbre-poste est anglais. Aujourd'hui il est l'objet de la convoitise des collectionneurs. Une grande exposition a célébré cette année, à Londres, le cent cinquantième anniversaire de sa naissance. Bertrand Lemonnier nous explique pourquoi, dès 1840, le «Penny Black» connut un succès immédiat.

Les promoteurs ont fait «pire que la Luftwaffe», dans la City, a dit le prince Charles. Il n 'apprécie guère plus le remodelage des Docklands de Londres - ce paysage des bords de la Tamise, en pleine mutation, où les yuppies ont remplacé les dockers. A Tère victorienne, ce n'était que quais en enfilade, cernés de murs, de cheminées d'usines et de bâtisses en brique rouge sombre. Au milieu des grincements de chaînes, du martellement des tonneliers au travail, des bruits de coques s'entrechoquant, aucun son ne s'élevait d'une armée de 100 000 dockers qui faisaient un labeur harassant. En 1888, on comptait encore 79 000 mouvements de navires.

Les promoteurs ont fait « pire que la Luftwaffe », dans la City, a dit le prince Charles. Il n’apprécie guère plus le remodelage des Docklands de Londres — ce paysage des bords de la Tamise, en pleine mutation, où les yuppies ont remplacé les dockers. À l’ère victorienne, ce n’était que quais en enfilade, cernés de murs, de cheminées d’usines et de bâtisses en brique rouge sombre. Au milieu des grincements de chaînes, du martellement des tonneliers au travail, des bruits de coques s’entrechoquant, aucun son ne s’élevait d’une armée de 100 000 dockers qui faisaient un labeur harassant. En 1888, on comptait encore 79 000 mouvements de navires.

La lutte de David contre Goliath, le triomphe de la volonté sur la fatalité, de la liberté sur le totalitarisme... En résistant à Hitler en 1940, l'Angleterre a acquis un titre de gloire durable. Même si cet épisode de la guerre a pris la dimension d'une épopée mythique, il est certain que les Britanniques ont brisé le dogme de l'invincibilité nazie.

Londres 1952 : «le plus grand brouillard du siècle» tue quatre mille personnes. Longtemps le smog (amalgame de smoke, fumée, et de fog, brouillard) a inspiré peintres et écrivains. La « purée de pois» a presque disparu aujourd'hui. Mais l'élimination de certaines causes de pollution en a créé d'autres. Si bien que Londres, à l'instar de Los Angeles, connaît un smog d'un genre nouveau.

Le 28 septembre 1066, à l'aube, les Normands, conduits par le duc Guillaume, abordent en Angleterre. L'un des débarquements les plus importants de l'histoire commence. Réaliser avec les moyens de l'époque une opération combinée, navale et terrestre, de cette ampleur reste un véritable exploit. Deux semaines plus tard, c'est la surprenante victoire d'Hastings. Et la monarchie anglo-normande s'installe - au grand dam du roi de France. Comment expliquer le succès d'une entreprise aussi exceptionnelle ?

Vaffrontement franco-anglais est aussi une guerre économique et commerciale. Et, pour Napoléon, tous les moyens sont bons pour ruiner l'Angleterre. Mais c'est la France qui sort affaiblie de ce conflit. François Crouzet l'affirme ici: à la fin de la Révolution et de l'Empire, la France est définitivement déclassée. Elle ne sera plus jamais la première puissance européenne.

L'assassinat de l'amiral Darlan en 1942 demeure une énigme judiciaire: la preuve qui permettrait de désigner de façon irréfutable le commanditaire qui a armé le bras de Bonnier de La Chapelle n'existe pas. Celui qui fut le «dauphin» de Pétain a-t-il été la victime d'un complot gaulliste ou monarchiste, comme on l'admet souvent? Anthony Verrier, qui a eu accès à des documents britanniques, s'inscrit en faux contre ces thèses et verse au dossier une nouvelle hypothèse. Faut-il donc croire, comme lui, en la culpabilité des services spéciaux du gouvernement de 5a Majesté * ?