Il y a tout juste cent ans, Vecnvain Oscar Wilde était condamné par le tribunal de Londres à deux ans de travaux forcés pour homosexualité. Une affaire dont les considérations politiques n'étaient pas absentes.
« Churchill : la fin de la gloire ». Tel est le titre d'un ouvrage qui fait scandale en Angleterre. L'historien John Charmley y fait le procès du Premier ministre britannique, Vaccusant de n'avoir pas négocié à temps une paix honorable avec Hitler. Et d'avoir ainsi précipité le déclin de son pays. Autant d'affirmations hasardeuses, politiquement dangereuses et « révisionnistes » aux yeux de François Bédarida...
Les récents déboires de la famille royale britannique ne sont pas inédits. En 1795 déjà, le prince de Galles George, héritier du trône d'Angleterre, avait fait un mariage de raison. Quelques années plus tard, les époux sont séparés ; leur inconduite émeut l'opinion. En 1820, George, devenu roi, demande le divorce. Au grand effroi de ses conseillers, qui craignent que ce scandale ne porte un coup fatal à la monarchie...
Jean sans Terre, fils d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine, frère de Richard Cœur de Lion dont il usurpa le trône, a souffert, dès l'époque de son règne, d'une réputation détestable. Ellefut entretenue par les historiens jusqu'à une date récente. Mais aujourd'hui, à la lumière des archives administratives du royaume d'Angleterre, leurjugement sefait plus nuancé.
Le «oui» à Maastricht l'a finalement emporté lors du référendum du 20 septembre dernier. Mais de bien peu... On ne pourra plus, désormais, considérer avec condescendance l'hostilité traditionnelle de l'Angleterre à l'égard des institutions supranationales : les Britanniques ne sont guère moins européens que les Français. Et leur refus de l'Europe a plus de quarante ans.
Inutile de faire de longues traversées pour connaître le mal de mer ! Le tourment des voyageurs n'est certainement pas étranger à la réalisation, contre vents et marées, d'un passage de pied ferme entre la France et l'Angleterre.
Une image vient à l’esprit lorsqu’on évoque les criminels de l’Angleterre victorienne : celle de Jack l’Éventreur qui ensanglanta Londres à la fin du siècle dernier. Mais ces faits divers sensationnels ne rendent pas compte de la réalité : la capitale anglaise était en 1900 la plus sûre d’Europe, et la plupart des crimes qui y étaient commis relevaient de disputes domestiques. Des assassins ordinaires, en quelque sorte.
Ils sont quelques centaines. Abandonnés par la Métropole, ils doivent affronter VAnglais et l'insulaire. Chasseurs de baleines, déserteurs, aventuriers ou colons improvisés, ils sont courageux, violents et peu recommandables. Mais ils sont les premiers représentants de la France dans le Grand Océan : leur échec en Nouvelle-Zélande conduisit à F annexion des îles Marquises.
En 1415, après la défaite d'Azincourt, le royaume de France tombe aux mains des Anglais pour un quart de siècle. Cette présence étrangère sur le sol national a fait l'objet de nombreux débats chez les historiens. A-t-on, à cette époque, une notion claire de l'envahisseur! Lutte-t-on contre lAnglais ou simplement contre le brigand qui sème le désordre et l'insécurité?
Le journal satirique anglais Punch a cent cinquante ans, deux fois plus que Le Canard enchaîné. // s'est illustré, à la fin du siècle dernier, dans la caricature des pauvres, des étrangers et des Juifs... A cet irremplaçable témoin de Vépoque victorienne, Londres consacre une grande exposition*.