La cérémonie du mariage à l'Église, passage obligé pour des générations d'époux, n'est pas aussi ancienne que le christianisme. Loin de là, puisqu'elle n'est devenue une pratique courante qu'au XIIIe siècle. C'est que jusqu'alors il n'allait pas de soi, pour les chrétiens, que le mariage dût être monogame, indissoluble et fondé sur le libre consentement de deux individus.

Elle écrivait, au xl siècle, des spectacles, parfois un peu lestes, qui lui permettaient de faire l'apologie de la vertu et de la foi. Hrotsvita, religieuse allemande et femme de théâtre, est enfin jouée à Paris. Une première mondiale, au musée du Moyen Age.

Juifs convertis au catholicisme mais soupçonnes de pratiquer en secret leur religion, les marranes ont subi pendant trois siècles l'Inquisition espagnole et portugaise. Haine raciale ou persécution religieuse ? Quoi qu'il en soit, loin d'affaiblir leurs convictions et leur sentiment d'appartenir à une communauté, l'oppression a renforcé leur identité.

En 1321, une rumeur courut le royaume de France : des lépreux auraient été surpris en train d'empoisonner les puits et les fontaines. Ils auraient voulu, à la faveur du désordre, s'emparer du pouvoir. Avec l'aide des Juifs, éternels boucs émissaires. Et pour le compte des princes infidèles.

En 1167, un concile réorganisant le clergé cathare se serait tenu près de Toulouse. C'est du moins ce qui ressort du texte d'une mystérieuse charte, exhumée au xvif' siècle. La question passionne les médiévistes. Qui viennent de lui consacrer un colloque.

Richard Cœur de Lion, Aliénor d'Aquitaine, Jean sans Terre, Robin des bois... Les noms sont familiers, presque trop. Sommes-nous dans le mythe, sommes-nous dans l'histoire ? Portrait sans concession de Richard Ier, dit « Cœur de Lion », roi absent et guerroyant, mort au combat il y a tout juste huit cents ans.

Les chrétiens vont célébrer, dimanche 28 mars, la fête des Rameaux. C'est au ixi siècle qu'apparaissent en Occident les premiers témoignages des processions organisées ce jour-là pour commémorer l'entrée du Christ dans Jérusalem.

Aux origines de la croisade, il y a aussi la formidable expansion démographique, économique et militaire de l'Europe féodale. Avant même l'appel d'Urbain II à la fin du XIe siècle, un peu partout en Occident, en Espagne, en Italie, en Sicile, les chrétiens reprennent l'avantage sur les musulmans.

Les premiers croisés ont voyagé par la route. Mais, en quelques décennies, la voie maritime, plus rapide, s'impose. Assurant le ravitaillement des Francs installés en Terre sainte, transportant les renforts en hommes et en chevaux, les navires se multiplient et se perfectionnent. Tandis que les croisés s'accoutument à la fréquentation d'un monde inquiétant : la mer.

Le 7 juin 1099, affaiblies par les batailles, les famines, les désertions et les maladies, les armées croisées campent sous les murailles de Jérusalem. Le 15 juillet, elles investissent la ville et reprennent les Lieux saints aux infidèles. Au prix d'un terrible massacre.