En 1648, le parlement de Paris se révolte contre l'autorité du petit Louis XIV et de sa mère, la régente Anne d'Autriche. Peu à peu, le royaume va se trouver plongé dans la guerre civile. La Fronde durera quatre ans. Quatre ans de luttes intestines et de batailles rangées que les historiens hésitent toujours à interpréter. Robert Descimon nous en propose sa vision.
Princes du sang et seigneurs de cour, maréchaux charges de gloire et prélats couverts de pourpre... Au xviie siècle, les grands du royaume font à peine mystère de leurs goûts. A l'avènement des Lumières, la sodomie s'appelle « péché philosophique ». Mais la Révolution efface à tout jamais le « crime contre-nature ».
Châteaux, armoiries, culte du patronyme, droit d'aînesse : ces traits semblent des caractéristiques éternelles de la noblesse française. Pourtant, ils ne sont apparus qu'aux alentours de l'An Mil. Après des siècles d'une organisation familiale différente, et bien oubliée, qui faisait une place plus large aux droits des cadets et des femmes.
Des serfs qui, bien loin d'être totalement assujettis à la loi du seigneur, pouvaient contester sa domination et négocier avec lui des avantages en échange de leur soumission. Des chevaliers aussi soucieux d'assurer la prospérité et la paix sur le territoire qu'ils contrôlaient que de se faire la guerre... La société féodale est-elle bien ce que l'on croit ? En tout cas, nous dit Dominique Barthélémy, indigné par nos idées reçues sur la « violence médiévale », celle-ci n'a jamais produit de désastre de civilisation comparable à celui de 1914.
Honneur, prouesse, loyauté et mépris des richesses : telles sont les valeurs fondamentales du chevalier de l'An Mil. Elles ont été largement diffusées, à la fin du Moyen Age, par les poèmes, les romans et la littérature courtoise. Établissant un modèle de perfection virile dont nous sommes encore aujourd'hui les héritiers.
La France compte encore quelques milliers d'aristocrates. Qui continuent de fasciner les bourgeois. Et ont le sentiment d'appartenir tous au même « cercle de famille ».
Dix-huit ans après l'abolition de la noblesse héréditaire par la Révolution, Napoléon créa une noblesse impériale. Elle devait permettre la fusion entre la vieille aristocratie et la bourgeoisie montante.
Gardons-nous des idées reçues ! Tribuns comme Mirabeau, idoles populaires comme La Fayette, idéologues comme Condorcet, les nobles ont souvent pris la tête de la rébellion contre l'ordre royal. Et n'ont représenté qu'une fraction de ceux qui prirent la route de l'étranger ou perdirent la tête sur l'échafaud.
N'est pas noble qui porte, ou a porté, des armoiries. Les Français persistent cependant à croire le contraire. Victimes en cela de la propagande révolutionnaire. Et de leurs vieux fantasmes aristocratiques...
A plusieurs reprises, de la Renaissance au siècle des Lumières, les nobles ont tenté de faire obstacle à l'affirmation d'un État absolu. Par la violence armée, avec la Ligue et la Fronde. Mais aussi en proposant un régime de monarchie tempérée par le pouvoir des Grands.
