Le journaliste chinois Yang Jisheng a mené une enquête sans précédent sur la famine consécutive au Grand Bond en avant. Bilan : 36 millions de victimes.
On a longtemps imaginé les Athéniens et les Romains occupés à exercer leur beau « métier » de citoyen tandis qu'une masse servile s'activait dans les mines, les champs ou les ateliers. La réalité est moins simple.
Le mythe : une petite cité possédant un territoire cultivé par ses propres citoyens et vivant du produit de ses terres. La réalité grecque classique était un peu différente.
Dès son assassinat en 1919, Zapata est devenu un mythe. Peut-être parce qu'il n'a jamais voulu le pouvoir et qu'il s'est battu toute sa vie pour que les paysans spoliés retrouvent leurs terres.
Le Repas des paysans, aussi nommé Le Fermier bienfaisant ou Les Buveurs, est exposé au Louvre. Il a été peint à la fin du règne de Louis XIII, en 1642, par les frères Le Nain. Même si on a parfois voulu y voir la peinture banale et réaliste d'un paisible repas, cette scène dissimule bien autre chose...
Pierre Lebugle, petit paysan de Normandie, a tenu de 1942 à 1971 un carnet où se mêlent comptes domestiques et propos intimes. L'histoire rurale prend grâce à lui un nouveau relief.
Entre le XIIe et le XVIe siècle, le Japon ressemble étrangement à notre Moyen Age occidental : des guerriers, les samouraïs, servant leur seigneur et exerçant leur pouvoir sur les paysans, des fiefs, des châteaux...
Robin des bois, l'insolent hors-la-loi qui châtie les riches et défend les pauvres. En 1979, l'historien britannique Rodney Howard Hilton voyait en lui l'incarnation de l'antagonisme entre paysans et propriétaires au XIVe siècle. Une analyse marxiste aujourd'hui un peu discutée. Et le contrepoint de Jean-Philippe Genet.
Collectivisation, déportations, famine : dans les années 1930, Staline a écrasé la paysannerie russe. On découvre aujourd'hui, grâce aux archives de l'ex-URSS, que les résistances à cette politique de destruction furent considérables. Nicolas Werth a lu pour nous ces documents exceptionnels, qui dévoilent un monde paysan en rébellion ouverte contre Moscou.
En 1904 paraissait La Vie d'un simple, d'Émile Guillaumin. Un roman écrit par un modeste métayer de trente ans, muni du seul certificat d'études. Un petit bijou de la littérature paysanne !