Napoléon a-t-il, comme on l'affirme si souvent, créé une administration irréprochable et sévèrement contrôlée, dont les grands corps seraient le fleuron, et qui servirait encore d'armature à notre État républicain ? Dès le Consulat, en 1799, les pires pratiques de l'Ancien Régime se sont en fait réimplantées au cœur de ce nouveau système. Des plus puissants ministres aux plus obscurs de leurs employés, la prévarication et la vénalité sont la règle. Des usages si bien entrés dans les mœurs qu'ils dureront, sous différents régimes, tout au long du xix siècle.

Le Serment du Jeu de Paume, La Mort de Marat ou... le dessin du drapeau tricolore. L'œuvre grandiose de Jacques-Louis David, que deux expositions parisiennes évoquent actuellement, est décidément plus connue que l'homme. Il est vrai que son itinéraire est troublant. Membre du club des Jacobins et du Comité de Salut public David a, du jour au lendemain, suivi Bonaparte. Tout compte fait, n'est-ce pas le premier exemple d'un artiste qui se met au service d'une cause politique* ?

Égouts, fontaines, percement des rues, « nécropoles », cadastres, monuments, etc. Voilà Napoléon en constructeur de Paris !

// faut à Napoléon une capitale à sa mesure. Des cartons d'architectes surgissent alors des projets grandioses. Il nous en reste des places, des ponts, des colonnes, des arcs de triomphe. Et, discrets mais essentiels, les premiers traits du Paris moderne.

Vaffrontement franco-anglais est aussi une guerre économique et commerciale. Et, pour Napoléon, tous les moyens sont bons pour ruiner l'Angleterre. Mais c'est la France qui sort affaiblie de ce conflit. François Crouzet l'affirme ici: à la fin de la Révolution et de l'Empire, la France est définitivement déclassée. Elle ne sera plus jamais la première puissance européenne.

La grande Fête de la liberté et des Arts, qui enthousiasme les Parisiens en ce 21 juillet 1798, célèbre l'arrivée dans la capitale des «monuments des victoires de l'armée d'Italie». Des chefs-d'œuvre en pagaille, comme on n'en verra plus jamais! Faut-il dénoncer ce pillage à l'échelle européenne ? Gardons-nous bien de juger du passé selon l'idée que nous nous faisons aujourd'hui de l'art et du musée.

Aucun chef de guerre n 'a gagné plus de batailles que Napoléon. De Clausewitz, qui le tenait pour le dieu de la guerre, au maréchal Foch, qui reprit la théorie napoléonienne de l'offensive à outrance, tous les experts en art militaire s'accordent à reconnaître le génie de Bonaparte.

Les nazis ont présenté aux Allemands une image singulière de Napoléon : elle correspondait à l'idéologie et aux événements du temps. Voici quelques-uns des jugements que les dignitaires du parti, soucieux de justifier leur politique, ont portés sur l'Empereur.