Napoléon n 'a pas régné sans partage sur un pays entièrement soumis à son autorité. Celui qui a pu apparaître comme un sauveur en 1799 se heurte à une opposition politique vigoureuse: des royalistes aux républicains. Avant même la défaite militaire de Waterloo, l'Empereur a perdu la confiance des Français.

En 1802, un écrivain ose tenir tête au Premier Consul. Une femme qui plus est! Mme de Staël affirme que la liberté est «la seule gloire de l'ordre social». C'en est trop, elle qui avait cru voir en Bonaparte un sauveur de la République libérale se retrouve exilée par un Napoléon outré par tant d'audace.

La science française connaît sous l'Empire une période euphorique. C'est une floraison de livres, de découvertes fondatrices. Les savants sont si nombreux - Monge, Arago, Chaptal, Gay-Lussac, Lamarck, Laplace, Berthollet, etc. - qu 'il est impossible de les énumérer tous ici. Jusqu 'à la fin de son règne, Napoléon suivra l'actualité scientifique tout en maintenant la corporation sous un contrôle serré. Moins sévère, il est vrai, que celui exercé sur la littérature et les arts.

La Révolution a balayé les privilèges héréditaires de VAncien Régime. Napoléon ne les rétablit pas, il fait mieux: il crée un réseau serré et hiérarchisé d'élites militaires, religieuses et civiles entièrement dévouées à sa personne. A coups de décorations, de titres et de pensions «pour services rendus», c'est une véritable noblesse que l'Empire installe dans la France d'après la Révolution.

La légende napoléonienne a fait de la police impériale une institution d'une redoutable efficacité. Pour des raisons opposées, la légende noire a propagé le mythe d'un régime arbitraire tout-puissant, dominé par la figure machiavélique de Fouché. Attention aux idées reçues! Avec ses fichiers et ses réseaux d'agents secrets, la police de Napoléon est avant tout une énorme machine, dont les lenteurs et les carences ont parfois des conséquences dramatiques.

A l'heure du Bicentenaire, nous avons voulu savoir quelle place Napoléon occupe aujourd'hui dans la mémoire des Français. A-t-il, à leurs yeux, continué ou trahi les idéaux de la Révolution? Nous avons posé cette question, et d'autres, dans un sondage national réalisé par l'institut Louis Harris. A lire les réponses, on est tenté de croire que nos contemporains ont une idée très claire du souvenir que l'Empereur a laissé: pour l'essentiel, celui de ses guerres*!

L'ours, le lion, l'aigle. Il n'y a pas un, mais trois rois des animaux successifs dans la culture occidentale. Pourquoi l'ours, animal royal, est-il devenu animal de cirque ? Comment et pourquoi le lion a-t-il été détrôné par l'aigle ? De la Germanie primitive aux champs de bataille de l'Empire napoléonien et de l'Allemagne nazie, Michel Pastoureau a mené l'enquête. Une enquête pas comme les autres, qui s'attache à suivre la guerre des symboles représentés par ces trois animaux royaux à travers emblèmes, blasons et armoiries.

A AIbi, pendant la guerre, il faisait des fiches sur les films, faute de pouvoir aller au cinéma. Sa méthode de travail, il la compare à celle d'Orson Welles dans «Citizen Kane». L'homme de l'Empire napoléonien est un spectateur de Faction.

Girouette politique ou républicain des temps antiques ? Le grand Carnot pratiquait, sur la corde raide, l'ambiguïté. Mais est-ce sa faute si, de son vivant, la France a changé sept fois de régime ? Et si ce scientifique opiniâtre « croyait à ses idées politiques comme aux vérités de l'algèbre » ? Théoricien de la fortification, savant mathématicien que l'on célèbre actuellement, Lazare Carnot mérite d'être redécouvert.