De la Bible à l'Athalie de Racine, le roi d'Israël Achab a été présenté comme un tyran et un impie. Aujourd'hui, le règne d'Achab apparaît, au contraire, comme un temps de prospérité, de stabilité. Bel exemple de la manière dont la recherche et l'archéologie ont permis de nuancer les affirmations de la Bible.
Quelques traits communs entre les rois d'Ancien Régime et nos présidents.
Tout commence au IVe siècle de notre ère quand des Juifs s'installent dans quelques villes des bords de la Méditerranée et, à la suite des légions romaines, dans les vallées du Rhône et de la Saône. Ce sont des agriculteurs, des viticulteurs, des marchands, des médecins, ou des teinturiers.
Fils d’Hugues Capet, Robert le Pieux est l’un des rares souverains francs qui nous soient un peu connus. Mais les chroniqueurs nous ont laissé de lui une image contrastée : sage, humble et dévot selon les uns, incestueux et blasphémateur pour d’autres. Portrait d’un souverain de l’An Mil.
Richard Cœur de Lion, Aliénor d'Aquitaine, Jean sans Terre, Robin des bois... Les noms sont familiers, presque trop. Sommes-nous dans le mythe, sommes-nous dans l'histoire ? Portrait sans concession de Richard Ier, dit « Cœur de Lion », roi absent et guerroyant, mort au combat il y a tout juste huit cents ans.
D'abord, le cerf, gibier noble par excellence. Mais aussi le sanglier, le loup, et toutes sortes d'oiseaux... Les rois de France, de Louis XIII à Louis XVI, ont voué à la chasse une passion exclusive. C'est que cette pratique participait d'une idéologie de la monarchie. Victorieux, selon les règles de l'art et au péril de sa vie, de la nature et de la sauvagerie, le roi de France apparaissait, aux yeux de tous et incontestablement, comme le seul souverain du royaume.
Faux Frédéric II, faux Jean Ier, faux Richard d'York... Il semble que se faire passer pour un roi mort ou emprisonné soit chose aisée au Moyen Age. Comment expliquer l'extraordinaire succès de ces imposteurs ? Crédulité des populations, difficulté d'établir de façon assurée une identité, séduction d'un nom qui symbolise un passé mythique... Autant de facteurs qui ne suffisent pas à rendre compte du nombre et de la réussite de ces supercheries.
Salomon, fils de David, constructeur du Temple de Jérusalem, fut un roi de légende, à la sagesse proverbiale. Mais aussi, par un étrange paradoxe, un vieillard idolâtre, infidèle à la loi divine, que la tradition rend responsable de la division du royaume d'Israël. Que sait-on de ce souverain aux deux visages ?
Luxe effréné, mœurs et rituels compliqués, sanglantes intrigues de palais... Les historiens grecs nous ont livré une image caricaturale de la « décadence » de l'Empire perse. Aujourd'hui, l'archéologie et une meilleure étude des documents nous donnent accès à une perception plus juste de ce qu'était, au jour le jour, la vie des souverains achéménides.
L'empereur Charles Quint voulait la Bourgogne. Le roi François Ier, son prisonnier depuis la bataille de Pavie, refusait de la lui céder. Mais il était prêt à verser une rançon pour sa libération. Elle serait de deux millions d'écus. Une somme énorme, à répartir sur l'ensemble des sujets du royaume. Et que ceux-ci payèrent avec plus ou moins de bonne volonté.